Мы с отставным майором еще прошлой зимой, когда я звонил ему с просьбой вытащить мою застрявшую в снегу «Волгу», обсуждали вопрос приобретения в складчину старого трактора, но тогда нам не позволило это сделать наше совместное финансовое положение. Теперь я, похоже, эту возможность заимел. Даже если окажется, что Вячеслав Петрович помогает Николаеву, я, думаю, и в одиночестве освою подобную технику.

Никифоров, ехавший впереди, затормозил только в последний момент, едва не ударив бампером в ворота. Я остановился рядом и сразу прошел мимо столбом застывшего на полпути к калитке Вячеслава Петровича в дом.

Открыл его своим ключом со связки, показывая Никифорову, что открываю сам. Дескать, если бы Тамара была дома, то дверь была бы открыта или закрыта изнутри на задвижку. Он все, похоже, понял и только после этого направился во двор. Я прошел внутрь дома, не дожидаясь Никифорова, осмотрелся, вспомнив, что отставной майор недавно видел в доме свет, когда там никого быть не должно было, проверил, что следовало проверять, но все было на месте. Потом обследовал окна, закрыл на верхний шпингалет одно окно в комнате, но он, как я помнил, всегда закрывался туго, зато открывался легко, стоит только раму покачать. Сходив в сарай-мастерскую и взяв молоток и гвозди, я вбил прямо в раму пару гвоздей, намертво приколотив ее к подрамнику. Теперь проникнуть в дом через окно не получится. Выглянув в огород, я увидел, что Вячеслав Петрович внимательно рассматривает следы между перекопанных на зиму грядок, и вышел к нему:

– Что нашел, Следопыт?

Вячеслав Петрович на новое прозвище не обиделся.

– Смотри сам… Следов много.

И женских, и мужских. Причем мужских разных.

– А чему тут удивляться, здесь и Тамара каждый день пробегала, и бандиты топтались, и следственная бригада гуляла, и даже я изредка заходил. Все следы, я вижу, старые. Дождя не было, почву не размыло, только по краям ветерком заровняло. А вот следов недавнего пребывания в доме Тамары я не нашел. Поехали к тебе?

– Поехали… – согласился Никифоров. – Но, думаю, там ее быть не может.

Глава четырнадцатая

Подполковник Лихарев ехал, видимо, очень быстро, что и неудивительно, водителем в этот раз у него был молодой очкастый парень, которому погонять на хорошей машине одно удовольствие.

Я уже много раз замечал, что к профессиональным водителям с возрастом приходит степенность в передвижении. Как только мы приехали, Лихарев сразу отпустил свой микроавтобус назад в райцентр, пожал мне руку и спросил:

– Вы, Виктор Вячеславович, не обиделись, что я не смог к вам в деревню заглянуть?

– Ну что вы, какие могут быть обиды… Да вопрос ничего и не решал.