И как-то нервно вспоминаешь свою жизнь, под которой в любой момент могут подвести черту. Но постепенно меры предосторожности и вечная бдительность становятся органичными, как чистка зубов по утрам. А потом смиряешься и привыкаешь.

Со временем стало очевидно, что грохнуть меня хотят не за мои дела на новом месте службы. Не было признаков, что «Картель» раскусил нашу игру. Наоборот, с каждым днем он все сильнее сближался с «державниками».

Мы уже пропустили первую партию новобранцев через лагерь ОСОАВИАХИМа. Подоспела вторая. Подготовка проходила в максимальном темпе. Скучать курсантам не давали. Они выкладывались полностью. Хотя, конечно, по выпуску на войсковое подразделение походили мало, но кое-какими навыками обращения с оружием и передвижения под огнем, а также тактическими началами обладали. Заодно им вколачивали, что они должны умереть в любой момент по приказу. Одна из основных задач в любой военной подготовке – это так переформатировать сознание новобранца, чтобы не выполнить приказ он боялся куда больше, чем потерять жизнь.

Особых успехов инструктора от подопечных не ждали. Из чего можно было сделать вывод, что готовили этот антисоветский сброд с одной целью – чтобы он послужил пушечным мясом и сдох.

– Господи, сколько же их! – качал головой Воронов, глядя на очередной список. – И откуда они берутся в таких промышленных количествах? Это же в основном наши люди, закончили советские школы. И вот нате, получите… Такое ощущение, что одни враги вокруг.

– Иллюзия, – отвечал я. – Кто с чем работает – тот то и видит. Оперативнику по карманникам кажется, что вокруг одни карманники. Дворнику – что вокруг один мусор. А чекисту мерещатся везде враги народа. На самом деле их не так и много. Просто они перед нами постоянно маячат, вот и кажется, что мир наводнен ими. Любой профессиональный взгляд очень узок, предвзят и калечит психику…

На явке на Ярославке я опять встретился с Шахтером. Обычно ему сказать было нечего, кроме как описания их тоскливой жизни на Москве-реке. Но тут он обрадовал меня:

– Добрые новости. Приказ на вашу ликвидацию отозван.

– Или передан кому-то другому?

– Вряд ли, – возразил он. – Как я понял, «Картель» сейчас накапливает силы для чего-то важного. Впереди большое дело, и не время привлекать к себе внимание органов террористическими акциями.

– И когда будут судьбоносные события?

– Мне сказали скоро. Как я понял, с середины августа. Мне строго-настрого велели, чтобы мы были тихими, незаметными. И набирались сил, которые нам понадобятся. Работы будет много.

– По профилю?

– Да. Начнутся ликвидации.

– Ликвидации, значит.

– Как я понял, серьезные. Нам передан тайник с оружием на юге Москвы.

– Ты проверял?

– Вчера съездил. Забавное оружие.