Это тот самый второй секретарь обкома, курировавший меня по старому месту работы. Вот и встретились в Москве.

– О, какие люди! – распахнул объятия и похлопал меня по плечам Белобородько, немножко полноватый, сутулящийся, похожий на счетовода. Он был одет в белые холщовые брюки и украшенную узорами косоворотку, а его голову прикрывала соломенная шляпа. В общем, стиль колхозный, на злобу дня.

– Рад видеть вас, – искренне произнес я.

– Взаимно. Слышал, у вас все закончилось хорошо.

– Посидел. Выпустили. Ежов перестарался.

– Да уж. Много он накуролесил, пока не остановили.

– Вы сами-то сейчас где?

– С партийной линии перешел на сугубо хозяйственную. Заместитель наркома земледелия.

– Солидно, ничего не скажешь! Я в вас всегда верил.

– А вы как?

– Да тоже пристроился в Москве. Советский служащий. Ничего особенного. Главное – жив и буду стараться Родине пользу приносить.

– Заглядывайте в гости к нам в наркомат. Повспоминаем былые времена.

– Обязательно, – кивнул я.

Ну что, повезло. Визит к Белобородько числился в моих планах в рамках поиска Бая. А вот и повод появился встретиться, распить коньяку и задать несколько вопросов.

Тут Белобородько захватили в кольцо девчушки в национальных белорусских нарядах, а также молодые ребята – похоже, его подопечные. Он махнул мне рукой. И исчез в людском водовороте…

Ощущение праздника не может длиться долго. Особенно когда работаешь в НКВД. И в этот же день пришлось с головой погружаться в наше болото.

Операция «Корона» все разрасталась. Мы теперь готовили боевиков. «Державники» получили от партнеров еще один склад, который надлежало переместить на юго-восток Ярославской области. Также «Картель» потребовал потихоньку начать мобилизовать боевые отряды и быть готовыми собраться в любой момент. Август обещал стать жарким.

Двенадцатого августа по экстренному каналу связи Нормировщик пригласил Асмолова на завтрашний срочный совет. При этом объявил, что уровень конспирации высочайший.

Место встречи назначили в парке недалеко от великолепного здания Химкинского речного вокзала с увенчанным красной звездой семидесятиметровым шпилем.

– Может, они его там завалят? – беспокоился Воронов, когда мы сидели в автобусе и ждали известий от наружки.

Наши разведчики в хозяйственной постройке недалеко от места встречи оборудовали пункт наблюдения с рацией.

Мы изрядно нервничали. Близилось время рандеву, от которого мы не знали, что ожидать.

Зашуршал эфир голосом старшего наружки:

– К нашему подошли двое.

– Главное, не насторожите их, – велел я.

К Асмолову подвалила расслабленной походкой пара дюжих молодцев. После недолгих переговоров он кивнул им, и они все направились в сторону Ленинградского шоссе. Там их ждала машина такси.