Другого решения нет, всё подготовлено к этому шагу. Зелья! Вот что требуется взять с запасом. Благо у нас «вышак» есть, его должно хватить. Иглы, клинок из водяного мишки — всегда со мной. Можно было бы захватить ружьё, но шум привлечёт ненужное внимание. Ладно…

— Слушайте внимательно, — опёрся руками на стол. — Как только попадёте на рудник, ждите внутри. Никуда не суйтесь, не геройствуйте.

— А вы… — Василий сглотнул. — Вы что задумали?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — подмигнул ему.

— Господин, — Николай сложил карту. — Мы… понимаем риск. Но, может…

— Может, обсудим нашу награду? — перебил его младший брат. — Раз уж такое дело.

— Я уже выдал её авансом, — оскалился в улыбке. — Ваша жизнь — чем не награда?

Василий побледнел и отшатнулся. Николай только покачал головой.

— Машина ждёт, — кивнул я на дверь. — Довезут до особняка Зубаровых. Дальше сами.

— А если… — начал было Василий.

— Если провалите задание, — прервал его, — молитесь, чтобы вас убили твари, а не я.

Развернулся и вышел, чувствуя спиной их взгляды.

План начал обретать форму. Медлить было нельзя — ночь не ждёт. Витас с десятком бойцов вызвались сопровождать до края территории. Большего я не позволил, хотя Лейпниш настаивал.

— Господин, — в который раз начал он. — Вы единственный глава рода. Если что-то случится…

— Именно поэтому иду один, — оборвал его.

Стража осталась позади, а я углубился в лес. Миновал сгоревший домик, который мы недавно отстроили. Где-то здесь лежали тела наших людей… Остановился на мгновение и кивнул.

Знакомые тропы петляли между деревьев, словно змеи. Прошёл мимо пепелища, забираясь глубже в чащу. Тишина давила на уши — ни птичьего щебета, ни шороха мелкой живности. Монстры проснутся позже. Утром и днём мы убиваем тех, кто не успел уйти в серую зону.

В голове прокручивал слова Лейпниша и его предложение пойти вместо меня. Даже Медведь вызвался. Но я отказал, объяснять не стал. И дело тут не в геройстве или глупости. После перехода на третий ранг появился редкий шанс. Если найти магический кристалл и поглотить его сейчас, можно рвануть сразу на четвёртый — уровень Чародея.

Такое случается крайне редко, обычно сила растёт медленно, годами. А тут возможность взлететь вверх одним прыжком. Судя по тому, что об этом никто не обмолвился, делиться информацией из прошлой жизни я не намерен. Тем более, что после четвёртого ранга рост замедлится.

Это так называемый путь начала. Ранги достигаются за несколько лет, но в моём случае значительно быстрее. Упустить возможность перейти на средний путь я не хочу. Гнал от себя мысль, что в руднике может не оказаться магических кристаллов. Да даже если так… Плевать! Монстры четвёртого ранга — тоже неплохая причина. Алхимия всё вернёт и с процентами.