И луг, и дорога выглядели точно такими же, как и до прихода батальона. Только птицы изредка перепархивали из леса на луг и обратно.

– А теперь мы их заперли. Вот такая ирония войны, – сказал он, засовывая бинокль в футляр.

– Как говорил Гегель, ирония истории… – усмехнулся обычно молчаливый Данин.

Воронцова это определение поразило своей точностью и краткостью. Да-да, подумал он, ирония истории. Именно так.

– Проверь-ка, умник, связь, – оборвал своего напарника Кружкин. – Спроси Хмелёва, когда выдадут сухпай? Жрать уже охота. И узнай, нет ли каких новостей?

Данин начал накручивать аппарат и вскоре связался со штабом батальона.

На другом конце провода хрустнуло, пискнуло, и послышался калёный голос комбата:

– Восьмая?

– Так точно, товарищ капитан.

– Данин, ты?

– Так точно, товарищ…

– Рядовой Данин, какие были инструкции по поводу телефонных и прочих переговоров?

– Понял, товарищ Первый…

– Ладно, студент, на первый раз ограничусь замечанием. Воронцов рядом?

– Так точно!

– Дай ему трубку.

Воронцов взял потную трубку.

– Ну что у тебя, Восьмой? Тихо?

– Тихо.

– Вот и у нас тихо. И разведка не возвращается. Должны были уже связаться по рации. Молчат. Контрольное время прошло… Слушай меня внимательно, Воронцов. Отбери десять – двенадцать надёжных людей, кто хорошо ориентируется в лесу. С лейтенантом, в крайнем случае с надёжным сержантом во главе. Два ручных пулемёта. Снайпер. Радиста с рацией дам своего. Готовность сорок минут. Ровно в семь ноль-ноль выйти на связь. Что неясно?

– Вас понял, товарищ Первый. Через сорок минут доложу.

Воронцов тут же разослал связных.

Через десять минут двенадцать человек с двумя ручными пулемётами выстроились на полянке позади ротного НП.

Капитан Солодовников прошёлся вдоль строя, взглянул на Воронцова, потом на Турчина, стоявшего во главе шеренги, и спросил:

– Звание и должность до штафбата?

– В сорок первом – подполковник, начальник штаба полка. Потом в партизанском отряде Гурьяна Микулы. Командир взвода.

– Значит, здешние места знаете хорошо?

– Да, знаю.

– Задача следующая. Произвести разведку в глубину леса вдоль просёлка до трёх километров.

В случае обнаружения противника выяснить, в какой он силе, каким вооружением располагает, есть ли бронетехника и машины и насколько он организован. Через каждый час высылать связного. Для этого возьмите ещё несколько человек.

Турчин увёл разведчиков. А через полчаса над лесом и деревней пронеслись Илы. Двумя шестёрками они прошли в стороне от дороги, развернулись за деревней над полем."

"– Быстро – две белых ракеты! – крикнул комбат.