Дашь мне шанс?

Он ответил не сразу, но спустя несколько долгих секунд всё-таки кивнул.

– Ладно, веди, Магнолия. Всё равно сами мы вряд ли найдём подходящее место до темноты, – проговорил он, будто смирившись, а я не сдержала благодарной улыбки.

Всё же иногда он не такой суровый бука, каким пытается казаться. И в глубине его души точно есть свет.

Теперь я шла первой. Казалось, даже силы появились, или открылось второе дыхание. Минут десять мы продолжали подниматься вверх по крутой дороге, поросль вокруг становилась только гуще, а колючие кустарники – выше и раскидистей. Если честно, я сама уже почти не верила, что лес на самом деле может помочь, и уже была готова признать, что ошиблась, как вдруг, проходя мимо кряжистой сосны, почувствовала с её стороны странный зов. Он ощущался глубоко на уровне интуиции, но я зацепилась за него, как за путеводную нить. Подошла ближе к дереву, коснулась смолянистой тёплой коры и… с удивлением уставилась на узкую тропинку, которую ещё мгновение назад точно не видела. Она начиналась как раз за широким стволом и вела куда-то влево.

– Идёмте, – позвала я за собой Кетти и Оникса, а они даже возражать не стали.

Тропка была узкой, едва различимой, но по ней, по-видимому, ходили довольно часто. Она петляла между деревьями, огибала огромный, высотой в три человеческих роста, валун и вскоре привела нас к ручью с чистой холодной водой. А рядом с пологим бережком обнаружилась большая скала, нависающая над круглой полянкой, словно козырёк крыши. И, судя по отсутствию под ним растительности, это место не раз использовалось людьми для ночёвок.

– Ну как? – спросила я, обернувшись к Ониксу. – Можем здесь остановиться?

– Ты ещё спрашиваешь?! – он оглядывался по сторонам, будто не веря в реальность происходящего, а когда снова посмотрел на меня, в его глазах стояло восхищение. – Магнолия, прости, что не сразу поверил в твои таланты. Тут и вода есть, а скала защитит от ветра и возможного дождя. Сейчас поймаю нам ужин, и всё будет просто идеально.

– Нет, Бр… Оникс! – я от испуга едва не назвала его настоящим именем. – Я обещала лесу, что мы не станем вредить. Нельзя убивать здесь животных. Если сделаешь это, нам отомстят. Не зли лесных духов. Не надо.

Я видела по его лицу, что он недоволен, что очень хочет возразить, но… всё же сумел промолчать, а потом просто кивнул.

– Ладно. Едим то, что есть в запасах, – нехотя проговорил Оникс. – Развести костёр и сварить кашу хоть можно?

– Можно, – я благодарно ему улыбнулась. – Но осторожно.

Он фыркнул и ничего отвечать не стал.

Пока Кетти показывала мне, как ставить маленькую палатку и расстилать спальные мешки, Бран занялся готовкой. И вскоре по поляне поползли соблазнительные запахи каши с консервированным мясом.