— А это так важно? Я есть, и я здесь, остальное неинтересно.

— И куда этот мир катится? Даже варвары начали заумные разговоры вести, — покачал головой чиновник.

— Мои друзья называют меня книгочеем. Надеюсь, объяснять, что это значит, вам не нужно? — улыбнулся Вадим.

— Хочешь сказать, что обучен чтению и письму? — не поверил чиновник.

— Да, но умею это всё я на своём языке, — кивнул Вадим. — Хотя язык математики универсален. Если хотите, можете проверить сами.

— Тогда скажи, сколько будет дважды по сорок пять? — быстро спросил чиновник.

— Девяносто, — усмехнулся Вадим.

— Ты и вправду умеешь считать, — почесал чиновник в затылке.

— А что, это так плохо? Или как-то нарушает имперские законы? — иронично усмехнулся Вадим.

— Нет. Просто я впервые вижу варвара, так легко складывающего большие цифры, — насупился чиновник.

— Большие цифры? — поразился Вадим. — А сколько будет трижды по семьдесят три?

Чиновник несколько раз хлопнул губами и, помолчав, тихо ответил:"

"— Я не умею считать больше сотни.

— Двести девятнадцать, — машинально ответил Вадим на свой же вопрос, не веря собственным ушам.

Государственный чиновник едва умел считать до сотни и с трудом выводил на пергаменте пару слов. Взяв себя в руки, Вадим постарался ничем не выдать своего удивления и, помолчав, сказал:

— Надеюсь, это не станет яблоком раздора между нами?

— Чем? — опять не понял чиновник.

— Причиной ссоры, — вздохнул Вадим, уже откровенно жалея, что распустил язык.

— Ты и вправду какой-то неправильный варвар, — проворчал чиновник, медленно усаживаясь на банку. — Как такое может быть? Северный варвар, дикарь, и вдруг такие познания?

Понимая, что просто так он не отвяжется, Вадим решил приоткрыть чиновнику самый краешек своей тайны.

— По происхождению я росс. И с этими парнями хожу только полтора года. Что я делал до этого, теперь неважно и значения не имеет. Скажу только, что меня не просто учили, а учили специально.

— И что ты делал до того, как попал к варварам? — осторожно спросил чиновник.

— Это неважно. А главное — неинтересно, — усмехнулся Вадим.

— Значит, росс? Что ж, это кое-что объясняет, но не значит, что ты чем-то лучше остальных.

— Хочешь сказать, что только твоя империя способна обучить человека и сделать его цивилизованным? — зарычал в ответ Вадим. — Как видишь, это не так. Или хочешь ещё поиграть цифрами?

— Ты сильнее, я знаю. Но это ещё не делает тебя цивилизованным человеком, — огрызнулся чиновник.

— А что вообще такое, эта ваша цивилизация? Грязь, рабство, разврат, и если это цивилизация, то я лучше буду дикарём, — презрительно фыркнул Вадим.