Хотя, решай я это дело, он давно бы уже стал капитаном, несмотря на его нежелание.

— Так нельзя, — покачал головой Вадим. — Если заставлять человека делать что-то через его волю, он однажды сломается и может натворить бед.

— Знаю, — мрачно скривился кормчий. — Потому и не настаиваю на том, чтобы строить второй корабль.

— Так ведь воинов всё равно нет, — пожал плечами Вадим.

— Можно было бы набрать одиночек. Их всегда хватало в тундре.

— Как это? — не понял Вадим."

"Даже ему, прошедшему суровую школу спецназа, и в голову не могло прийти, что кто-то осмелится жить в этих ледяных просторах один.

Понимая, о чём он думает, кормчий кивнул и, вздохнув, продолжил:

— Иногда бывает так, что человек уходит в тундру один. Не хочет жить рядом с кем-то, обижен на ярла или просто хочет побыть один. Тогда, если он сумел пережить зиму, его с удовольствием принимают в другой клан. Это воин. Настоящий.

— Но если вдруг человек ушёл, сделав что-то плохое?

— Мы всегда узнаём об этом. Вести в тундре разлетаются вместе с ветром. Такого человека никто не примет.

— Но ведь из одиночек не соберёшь целый экипаж, — продолжал упорствовать Вадим.

— Корабли тонут часто. Воинам приходится искать корабли в другом месте.

— А как же добыча?

— Каждый получает свою долю и немного сверху, для своего клана.

— Просто и понятно, — задумчиво кивнул Вадим.

Их разговор прервал всё тот же неугомонный Рольф, громогласно позвав ужинать. С наступлением темноты северяне разожгли четыре фонаря и, развесив их на носу, корме и по бортам, устроились на ночь. Но едва на корабле стихли все звуки, что-то тихо стукнуло о борт и в воздухе прозвучал тихий свист.

Отлично понимая, что это может быть только человек, Вадим выглянул за борт, стараясь держаться между висящих на нём щитов.

В тусклом свете фонаря он разглядел чьё-то лицо и осторожно размахивающую руку. Человек добрался до корабля вплавь. Внимательно осмотревшись, Вадим жестом подозвал к себе одного из вахтенных и, жестом указав ему на пловца, тихо приказал:

— Принеси верёвку и достань оттуда эту рыбёшку.

Усмехнувшись, молодой воин достал из-под банки аркан, сплетённый из конского волоса, и, пару раз взмахнув им над головой, ловко накинул петлю на руку пловца.

Быстро перебирая руками, он втащил его на палубу и, ухватив за шиворот, одним движением вздёрнул на ноги.

— Гляди-ка, какую рыбку можно поймать в этих водах, — рассмеялся воин, легко удерживая пытавшегося вырваться паренька на месте.

— Ну, и зачем ты сюда приплыл? — мрачно спросил Вадим, наклоняясь к парню.

— Я кое-что услышал и пришёл рассказать вам, — судорожно сглотнув, ответил парень.

— За отдельную плату, конечно, — усмехнулся Вадим.

— Ну, бесплатно только кошки плодятся, — замялся паренёк.