— В своё время я получил прозвище «Убийца трёх императоров». Помните, был такой прусский правитель Фридрих Второй? Великолепный полководец и могущественный маг. Так вот это я его.

Барон нервно сглотнул и отступил на полшага, глядя на меня с подозрением.

— Согласен, времени прошло порядочно, и многие уже забыли об этом. Но я-то своих привычек не менял. Люблю, знаете ли, запах поджаренных владык по утрам. Ночью тоже неплохо, но утром он бодрит лучше кофия. Так что у вас есть время до рассвета, друг мой. А потом, фьють! И всё. Не бойтесь, будет совсем не больно.

Я изобразил хищную улыбку и слегка поклонился.

— Вы сумасшедший! — завопил барон. — Вас надо изолировать! Запереть и не выпускать к людям! Кто вообще додумался дать вам княжеский титул?

— Не кричите, Бонифаций. Вы хотите жить?

— Вы кровожадный маньяк, опасный для окружающих!

— Успокойтесь, вы же дворянин. Честно говоря, вы мне не слишком интересны, барон. Ну сами посмотрите: какой из вас император?

— Самый лучший!

— Бросьте, вы всё прекрасно понимаете. Луизиана слишком мала и бедна, чтобы быть империей. У вас нет ни армии, ни боевых магов.

— Я найму их! Моих денег…

— Может быть. Но пока у вас ничего из этого нет. И вы не слишком интересны для моей коллекции императорских голов. Так что я могу оставить вам вашу жизнь и даже отпустить на свободу.

Барон хмыкнул и выжидающе уставился на меня.

— Отдайте мне медальон, что висит у вас на груди, и можете идти на все четыре стороны.

— Моё!

Он аж подпрыгнул и с ненавистью уставился на меня.

— Отродье тьмы! Ты не получишь мою драгоценность! Она моя, моя!

— Не хотите добровольно? — я усмехнулся. — Придётся взять силой, но тогда не ждите снисхождения.

Подняв руку, я медленно стал сжимать пальцы. И повинуясь приказу, эфирная клетка стала уменьшаться. Когда она стала размером со средний шкаф, чтобы барон не смог сделать и шага, я остановил процесс и подошёл ближе.

— Последний шанс. Отдаёте медальон добровольно, и я сохраню вам жизнь.

В ответ барон скорчил злобную рожу и выругался на французском.

— Как хотите.

Я протянул руку, и ладонь легко прошла между эфирных прутьев клетки. Но коснуться медальона не получилось. Барон зашипел не хуже змеи и распахнул рот, как и в прошлый раз.

Ж-ж-ж!

Клетка наполнилась сердито жужжащими насекомыми так плотно, что фигуру барона не получалось разглядеть за тёмным облаком. А мне пришлось отдёрнуть руку — крохотные твари попытались сожрать меня живьём. Рядом со своим хозяином они были слишком сильны, и даже раскалённый эфир на ладони не смог их отогнать.

— Врёш-ш-ш-шь! — шипел в клетке барон, не собираясь сдаваться. — Не возьмёш-ш-ш-шь!

— Очень спорное утверждение."

"У меня достаточно мощи, чтобы испепелить барона вместе с артефактом и не дать ему возродиться.