Он приказал сыщикам проверить измерительные антропометрические карточки, и по ним опознали Шурку и Вовку. Это оказались бандиты-рецидивисты в розыске. Шурка, он же Александр Балчужников, проходил еще по делу печально знаменитой в 1903 году «Каиновой шайки». Ее атаман Савченко выдавал себя за богатого землевладельца и размещал в газетах объявления о найме служащих. От кандидатов он требовал залог в пятьсот рублей. Люди приходили в контору, оставляли залог и выезжали к месту службы. Под видом лакеев у Савченко жили убийцы. Они подстерегали жертву в поезде или в гостинице… Балчужников был одним из исполнителей, попался, но в смутном девятьсот пятом сумел сбежать из следственной тюрьмы.

Кадры у загадочного картеля были что надо.

Алексей Николаевич распорядился вызвать к нему на беседу госпожу Подгурскую. Явилась дама лет сорока пяти, следящая за собой, накрашенная и надушенная. Сначала она держалась по-деловому. Дороги так и норовят обжулить своих клиентов. За все дерут втридорога: за взвешивание, за хранение грузов, за простой вагонов… Человека несведущего легко запутать и вынудить платить лишнее, а она помогает экономить на перевозке.

Когда сыщик начал задавать неудобные вопросы, женщина спокойно заявила:

– Если это допрос, то пусть его ведет следователь. А с вами, господин сыскной агент, я вообще не хочу разговаривать.

Пришлось вызвать Бухмана, но Александр Николаевич не справился с полькой. Та лишь смеялась над попытками в чем-то ее уличить.

– Почему ваши клиенты посылали вам на счет такие суммы? – спросил следователь.

– Ах, это все плата за мою любовь.

– Поясните.

– Вы что, маленький? Я женщина интересная.

Мужчины при виде меня теряют голову. Грех этим не воспользоваться.

– А мы сейчас вызовем Льва Израилевича Бродского и спросим у него, так ли это.

– Ха! Думаете, он приедет к вам из Монте-Карло?

– Ну, – смутился Бухман, – тогда кого-нибудь поближе. Наследников Треумова, например.

– Вызывайте.

Явился зять покойного купца, некто Евтенов, и заявил, что никаких претензий к Ванде Подгурской он не имеет. А деньги платит за взимание с железных дорог чудовищных переборов.

Коллежский советник отпустил польку и вызвал ее кучера.

Тот появился уже к вечеру. В комнату вошел мужичонка с простым лицом, осмотрелся с опаской и сказал:

– Вот он я.

– Кто ты?

– А Красноложкин.

Лыков бросил взгляд на подготовленную выписку и решил быть с гостем поласковей:

– Садись, Иван Автономович. Чай будешь?

– Благодарствуйте. – Красноложкин мял в руках засаленный треух. – Мне бы лошадку покормить. Надолго тута у вас?

– Это как разговор пойдет. Откуда ты родом, напомни.

– Троицкого уезда Кундравинской волости село Ваняты, ваше высокоблагородие.