Офицеры удивились:

– Кому сигнал «стоять», если группа давно прекратила движение?

Командир взвода ответил:

– Значит, дозорные подают другой сигнал.

Они осмотрелись, никого поблизости не было.

И вновь трижды крикнула кукушка. Затем на мгновение в кустах появился Буторин, он махнул рукой.

– Нас зовут, – понял Шелестов.

– Но там-то что могло произойти? Тем более лес в ста метрах заканчивается. Мы бы увидели, если бы немцы вошли в него с востока, с севера это сделать невозможно по причине все той же болотистой местности. Поэтому там и войск своих немцы не держат. Гнус достанет похлеще любой артиллерии.

– Идем к своим, – приказал Шелестов.

Офицеры спустились по западному склону, преодолели перебежками открытый участок дороги, нырнули в кусты.

И тут Шелестов едва не сбил человека в маскировочном халате, больше похожего на сказочного лешего. Машинально выхватил пистолет.

Буторин предупредил:

– Не стреляй, командир, к нам вышла полковая разведка с той стороны."

"Это было неожиданно. Выход встречного подразделения планом предусмотрен не был. А «леший» сбросил капюшон, на котором тоже были прикреплены листья, мох и прочая лесная атрибутика.

– Максим Андреевич? – в крайнем изумлении воскликнул человек.

Шелестов узнал его:

– Васильев? Миша?

– Так точно, начальник разведки полка, капитан Васильев. А вы-то как тут?

Шелестов сказал:

– Давай отойдем.

Разведчика и майора, имя и отчество которого он только что услышал, удивленным взглядом проводил старший лейтенант Бойко.

– Как вы тут, Максим Андреевич, оказались? Слышал, вас арестовали, предъявили обвинения в измене. А вы здесь, живой и невредимый. Погодите, так вы и есть тот майор, который командует подразделением прорыва?

– Да, Миша, но… больше по имени, фамилии, отчеству меня не называй.

– Так вас оправдали?

– Это долгая история. Выживем – расскажу.

Майор Шелестов и капитан Васильев знали друг друга со времен конфликта у озера Хасан в 1938 году. Они тогда служили в одном полку. Шелестов был начальником полковой разведки, лейтенант Васильев командовал разведывательным взводом.

– Ну, дела, – проговорил радостно капитан-разведчик, – кто бы мне сказал, что встречу вас тут, ни за что бы не поверил.

– Ладно, Миша. Я тоже очень рад видеть тебя. Давай к делу. Как вы пришли сюда? Как вышли на нас?

– Так вас уже сутки как в штабе полка ждут. Да что там полка – вас ждет и штаб дивизии, и штаб фронта. Ценные вы, видать, ребята, раз устроили такой переполох!

– Ты не ответил на вопрос.

– Как прошли? По полю, оно на стыке 76-й и 376-й немецких пехотных дивизий генералов Розенбурга и фон Даниэльса, усиленных частями 10-й танковой дивизии. Стык этот представляет собой полосу шириной метров в шестьдесят.