На стадии планирования эта идея рисковала отправиться в утиль, поскольку казалось, что осуществить ее физическим образом нереально. Однако свободы, предоставляемые внушительной Сетью, позволили крепче ухватиться за план и наметить первые штрихи.

Всего-то нужно было отыскать лазейку в темную сторону Сети, найти деньги, сконвертировав их в форумную валюту, и оформить заказ.

Поскольку Артему больше нечего терять, он украл кое-какие украшения Варвары Васильевны во время своего последнего визита к Метелиным. Зашел под предлогом проведать Ксюшу, отлеживающуюся дома якобы с болями в животе.

Она была одна, поэтому стащить золотые изящные побрякушки из шкатулки ее матери не составило труда.

Ксюша ни о чем не догадалась. Не поняла, что Артем уже мертв. А вот он быстро раскусил фальсификацию болезни в исполнении девочки. Ксюша могла бы поусердствовать лучше, однако не стала."

"В отличие от нее Артем очень старался притворяться живым.

Хотел запомниться ей лучшей версией себя.

***

24 сентября, 7.06

Минувшим вечером Артем ее обманул, заявив об отмене занятий.

Ксюша знает, что он давно, как и она, не показывался на уроках.

Все эти дни ей не удавалось побороть хандру, РЕАЛЬНО спровоцировавшую проблемы с желудком. Впервые за пятнадцать лет выявили гастрит. В подростковом возрасте это типичное явление, а учитывая превалирующий стресс и то, как испортились ее пищевые привычки, неудивительно, почему болячка «выскочила» именно сейчас.

Итак, Артем хотел, чтобы сегодня она не появлялась в школе. Почему? Ксюша думала об этом с той самой минуты, когда прочла сообщение от него, но так и не пришла к ответу. Он в курсе, что у нее последний день больничного, так какая ей разница, будут сегодня проводиться занятия, или нет? Возможно, потому что она во вчерашней переписке пожаловалась на скуку и сказала, что не прочь вернуться в школу пораньше на день?.

.

Забраться к нему в голову и угадать, о чем он думает — задачка, с которой не справился бы даже сам Том Круз. Ксюше всегда было сложнее читать Артема, чем ему — ее. Она полагалась исключительно на шестое чувство, настроенное непосредственно на волну их связи.

Несколько дней назад периодически возникающие помехи сменились замогильной тишиной.

Как раз в последнюю их встречу Ксюша прочувствовала каждой клеточкой своего существа, что что-то не так. С ним. С ними. Что-то странное она уловила в его непримечательном поведении и улыбчивой маске. Ключевое слово «маска» — ту, что он недавно продемонстрировал, Метелина узрела впервые. И как-то по-новому испугалась.

Протерев глаза, она сбрасывает с себя одеяло и начинает вялые сборы в школу. Белую блузку выуживает из стирки, помятую ткань прячет за зеленым, купленным мамой свитером.