— Да вот, Иван Сергеевич, товарищи вас ищут, — кивнула в сторону гостей женщина.

Буторин тут же расплылся в доброжелательной улыбке, ринулся к начальнику геологической партии и стал уверять, что они добирались сюда долго и с большим трудом, через тайгу и горы, и все только для того, чтобы обсудить массу важных вопросов именно по месторождениям, о которых они тут только что говорили. Иван Сергеевич опешил от такого напора и, пытаясь вставить хоть слово в бурную речь Буторина, позволил вывести себя в коридор. И только когда Коган закрыл наконец дверь и они остались наедине, Буторин перестал улыбаться и предъявил свое удостоверение сотрудника НКВД.

— Вы уж простите нас, Иван Сергеевич, но нам не хотелось бы, чтобы еще кто-то, кроме вас, знал о нашем визите сюда. Ну, может быть, еще ваш радист.

— Подождите, — насторожился мужчина и недоверчиво посмотрел на гостей. — Вам нужен радист?

— Именно радист, — терпеливо стал объяснять Буторин. — Нам ваш передатчик без надобности, нам нужно задать пару вопросов вашему радисту, который два дня назад выходил в эфир. Это очень важно, вы нам сильно поможете.

— Ну хорошо, — согласился наконец Иван Сергеевич, — пойдемте в мой кабинет.

А что, собственно, произошло из-за того, что наш радист выходил в эфир?

Буторин с Коганом промолчали. И только когда они вошли втроем в кабинет начальника геологической партии, Виктор снова заговорил:

— Произошло, Иван Сергеевич. И это очень серьезно. Надеюсь, вы понимаете, что разговор пойдет о таких вещах, о которых вы не имеете права говорить ни с кем. Даже с собственной женой. Понимаете? — Дождавшись, когда мужчина кивнет, Буторин продолжил: — Мы в тайге преследовали группу диверсантов.

Те оказали вооруженное сопротивление и были убиты. Чтобы тела не оставались долго в лесу, нам нужно было сообщить руководству о состоявшемся бое, месте, где он произошел. К счастью, мы встретили группу ваших геологов и воспользовались их рацией. Мы попросили вашего радиста позвонить по телефону, который мы ему продиктовали, и передать информацию.

— Ах, вот оно что, — нахмурился Иван Сергеевич. — Я-то был в отъезде, вот почему Авдеев мне ничего не рассказал. Диверсанты, значит. А у меня там люди работают. Ах, как нехорошо… Сейчас, сейчас…

Мужчина подвинул к себе черный телефонный аппарат и набрал номер.

— Але… Где там Авдеев, далеко? Позови его. — Некоторое время Иван Сергеевич с сосредоточенным видом барабанил пальцами по столу. — Саша, когда ты дежурил в эфире, с тобой связывался Ливанчук?.. Да?.. Он тебя просил связаться с НКВД, номер телефона давал?.. И что?.. Ты все сделал, как требовалось, звонил по этому телефону?.. Нет, все нормально, Саша, правильно сделал, конечно. Раз товарищи просили, то ты просто обязан был выполнить их просьбу.