– Ты всё ещё смущаешься, Мели? – улыбается Кестер. – Это так трогательно.

– Я не привыкла к таким туфлям и тем более к платью. Оно слишком открытое.

– О! Если бы ты видела дам на королевских балах, – подтрунивает надо мной Кес, – то поняла бы, что сейчас ты одета почти как послушница обители.

Это с таким-то декольте? Мне кажется, что я ещё сильнее краснею. Хочется хлопнуть Кестера по руке, чтобы прекратил меня смущать, но нечем. Одна моя рука прижата локтем к его боку, а вторую он занял чудесным цветком под цвет нового платья. Да, это то самое ярко-алое платье, которое я мерила в салоне госпожи Варни в прошлый раз. Кес настоял, чтобы сегодня я надела именно его."

"– Ты самая красивая, – заявляет он мне уже серьёзным тоном. – Тебе нечего стесняться. И ты всё делаешь правильно.

Мы пересекаем площадь, направляясь к тому самому кафе, в которое Кес водил меня на первом свидании. В этот раз из драгоценностей на мне только серьги, а те украшения, которые я утащила за грань, когда Сажик вытащил меня из-под копыт мчащихся лошадей, Кес выкупил, как я ни убеждала его вернуть в ювелирный салон. Сейчас они лежат у меня в спальне в шкатулке гномьей работы, выточенной из малахита. Это подарок Эли. Не к дате, не к свадьбе, а просто так, в память о моих приключениях или злоключениях, это смотря какой момент вспоминать.

Кес хотел устроить свадьбу сразу же после того, как мы вернёмся в Академию. Но я упёрлась.

Невозможно всей душой отдаться празднику, когда многие дела не завершены.

Через несколько дней похоронили Лорда Лессера и его дочь Кайру. Как выяснилось, после отчисления дочери лорд Лессер вытянул из неё всю правду, включая ту, которая касалась запрещённого зелья. И у него возникли вопросы к соседу.

А под лордом Варгусом уже тогда горела земля. И он решил замести следы таким способом.

Ещё через две недели казнили его самого. Дело оказалось простым. Под действием зелья правды лорд рассказал всё. Как он завидовал своему сокурснику Арону, его мощному магическому потенциалу, как надеялся на то, что Арон станет именно его напарником.

Варгус к тому моменту далеко продвинулся в науке зельеварения. С деньгами на покупку редких дорогостоящих ингредиентов у него тоже было неплохо. И он подливал результаты своих экспериментов Арону в надежде на то, что привязка окажется в его пользу. Но боги решили иначе. Варгус остался без напарника.

Когда Алекс Тейлор во время патрулирования разлома заразился потусторонней сущностью, лорд Варгус воспринял это как ещё один шанс.

Сущность, то есть Альфин, быстро сбежала, облюбовав себе кота. А магия Алекса начала восстанавливаться. И тогда лорд Варгус решил «помочь» Майе привести любимого в чувство.