– Надеюсь вы понимаете, что охранять его надо как следует?

Офицер осторожно трогает подушечками пальцев недавно появившийся на скуле синяк. Я уже знаю, что это он попал под горячую руку Кестера, когда тот не нашёл меня в гостиной. Мне немного неловко, но Мардего уже шепнул, что залечит травму офицера, если тот попросит. «А пока, – добавил он, – офицер выглядит побывавшим в сражении».

Угу, в сражении. На Кестера столичный офицер смотрит с ещё большим почтением.

– Понимаю, Ваше Сиятельство. – Офицер наклоняет голову. – Больше ни одной оплошности.

– Р-мяу, – вставляет своё веское мнение в беседу Сажик.

– Альфин отправится с ним, – переводит мой отец, – для подстраховки.

– Разумно, – кивает Айленгор. – Даже если сам не задержит, быстро до нас доберётся.

Сажик возмущённо фыркает, словно говоря: «Это вы способны упустить, а как задерживать, так всё на мне».

Снова смех. Чувствую, как расслабляется Кестер. Всё-таки Сажику можно доверять.

Все принимаются за еду.

Отца Кестера за столом нет. Но ему уже легче, а сразу после ужина мой отец сам отведёт его за грань. Там есть методы быстрого возвращения магии."

"Но зато по другую сторону сидит моя Элечка. Моя домовушка. Она пыталась отказаться, уверяя, что это слишком большая честь для гномы.

Кес настоял.

Именно благодаря ей меня нашли так быстро. Ей и Сажику. Когда я узнала, как это произошло, не могла прийти в себя от ещё одного потрясения.

– Я была уверена, что это просто обычная нить, – твердила я, разглядывая и трогая пальцами ту красную верёвочку, которую Эля повязала мне на запястье, ещё когда я отправлялась на первое своё злоключение в карете.

– Вот не доверяете вы гномьей магии, – проворчала в ответ на моё признание Эля. – А ваши блокираторы на неё не действуют.

А Сажик, как оказалось, знал об этом. Едва я пропала, а Кес занялся разгромом гостиной, Сажик метнулся за Элей в Академию и вывел её прямиком на то место, где был один из выходов из подземелья. Айленгор как раз отдавал приказ седлать лошадей.

И Эля с Сажиком через очередной разлом привели их туда, откуда шёл сигнал красной нити, слышный лишь гномам.

Когда всё завершилось, Кес встал на одно колено перед Элей, поцеловал её крохотную ручку и предложил навсегда переехать к нам.

– Я буду спокоен за наших детей, – сказал он, – если ты будешь рядом с ними.

От неожиданности Эля растрогалась и заплакала, а потом долго лепетала мне, что она не ради наград или чего-то там… и прочую чушь, как будто я об этом сама не знала.

– Ну, что ж. – После окончания трапезы мой отец поднимается из-за стола. – Не стоит терять время. Мы с Ароном отправляемся за грань.

– Погоди, – останавливаю я его. – Лорд Варгус что-то говорил про Обитель Безликих.

Все на мгновение застывают.