У нее ведь не было шансов.

Он говорил, а я смотрела на спокойную, сосредоточенную Изабеллу и чувствовала, как у меня кривятся губы в отчаянной попытке не разреветься и как по щекам уже бегут слезы."

"Я ведь не осознавала, что делаю, когда спасала того дракона. Это был какой-то инстинкт. Рефлекс, что ли. Так имею ли я право принимать сейчас эту клятву?

Не имею. Но приму. Не для себя, а для Изабеллы, потому что ей это важно. Раз я спасла ее, значит, должна отвечать за спасенную жизнь.

Помня слова Айзена, коснулась кончиком меча груди Изабеллы и, стараясь, чтобы голос не дрогнул, сказала:

– Твоя клятва принята. Будь моей Тенью.

***

Тем же вечером Айзен заявил, что мне пора возвращаться в Академию. Это была неприятная новость.

– Зачем? У меня больше нет магии. Ни капли.

– Сейчас это самое безопасное место, Таш. Драмиэль о тебе позаботится.

– Драмиэль? – я недовольно фыркнула. Расставаться с любимым совершенно не хотелось. – Где был этот Драмиэль, когда меня трижды едва не убили? Даже его браслет куда-то исчез.

Айзен посуровел:

– Лучше он сам тебе все объяснит. Изабелла отправится с тобой.

– Я могу отказаться?

– Нет. Теперь она твоя Тень и будет следовать за тобой, куда бы ты не пошла.

– Айз, – я оплела его шею руками и заглянула в глаза, – ты от меня ничего не скрываешь?

– О чем ты?

– Ну… просто такое ощущение, будто ты чего-то недоговариваешь. Тебе угрожает опасность?

Он слегка побледнел, однако его голос прозвучал твердо:

– Не мне, а тебе. Со мной ничего не случится, а вот ты рискуешь оказаться под ударом и даже не сможешь себя защитить. Королева требует от глав кланов начать расследование, чтобы выяснить, что случилось с королем. Ее не удовлетворили мои объяснения. Поэтому лучше, если ты пока побудешь под надзором у Драмиэля. Если что, он и Изабелла позаботятся о твоей безопасности. А я должен быть в столице.

– Ладно, – вздохнула я, соглашаясь. – Ты прав. Без магии и второй ипостаси я просто обуза.

– Ты не обуза, не смей так говорить!

– Хорошо, скажу иначе. Ты не можешь сейчас отвлекаться на мою защиту, но считаешь, что в Академии мне ничего не будет угрожать.

– Да. Таш, тебе действительно лучше вернуться. Я уже связался с Драмиэлем, он знает о нашей ситуации и лично проведет тебя через Врата.

Я понимала, что Айзен заботится обо мне, но все же почувствовала укол досады: он все решил у меня за спиной.

– Не смотри так, – вздохнул он, прижимая меня к себе. – Когда я вижу это выражение у тебя на лице, то чувствую себя полным мерзавцем.

– Какое выражение?

– Обиженного олененка. И эти глаза, полные осуждения…

Я удивленно моргнула и только тогда обнаружила, что все это время с досадой оттопыривала губу.

Не выдержав, рассмеялась. Но это был нервный смех.