– Вы не возражаете?

Пауль подхватил с пола бусину, а дождавшись моего кивка, опустился на одно колено и начал собирать осыпавшиеся бусины и спекшиеся кусочки серебра. Не так уж и много осталось от второго подарка лорда Даркстоуна. Хвала всем местным богам, я не успела примерить это ожерелье!"

"В теневую арку Пауль Рочестер вошел вполне бодро. Видимо, шишка его совершенно не беспокоила. Я же перевела взгляд на Мадлен:

– Колечко можно не возвращать?

– Рано радуешься! Пробуждение дара – только самое начало! – Она осторожно спустила поврежденную ногу на пол. – Лучше подумай, что ты будешь дальше делать, мисс лунная жрица, которой отозвалось «Сердце тьмы Даркстоуна».

Звучало солидно, но ни капельки не страшно. Наверное, потому, что я до конца не понимала, что означают мои способности. Их наличие скорее радовало. Раз у меня была магия, чтобы пересечь границу между мирами один раз, смогу проделать этот же фокус повторно.

– Так ты не расстроилась? Это же твое кольцо.

Ведьма выглядела задумчивой, но не особо опечаленной.

– Не говори Паулю, что оно у тебя. Пусть думает, что потеряла.

– И Кристоферу тоже не говорить?

– Сам увидит.

Тут без вариантов. – Мадлен широко ухмыльнулась, предчувствуя реакцию брата. – Ладно, поднимайся. Будем готовить тебя к ужину.

– Лучше скажи, кем я там буду. Основным блюдом?

Хоть я и сама согласилась побыть «вампирским аксессуаром», от мысли, что Кристофер начнет симулировать «вампирский кусь» на публике, стало не по себе.

– Основным блюдом? Это вряд ли. Скорее главным гвоздем развлекательной программы.

– Так это запросто. Даже уговаривать не придется.

Главное, чтобы этот гвоздик потом не забили.

Возвращаться в замок пришлось через теневую арку.

С удовольствием прогулялась бы по снегу, но Мадлен на подобные подвиги была не способна. Так что я учла старательность, с которой меня подготовили к официальному мероприятию, и решила не усложнять ведьме жизнь.

И все-таки теневая арка оказалась редкой гадостью. Я ступила в черный провал в надежде, что в прошлый раз неприятные ощущения мне только почудились, а потом хватала воздух ртом и осознавала: не показалось.

– Это все кровь лунной жрицы. Чувствует враждебную магию.

– Но от твоего же кольца меня не штормит, – прошептала я, старательно подпирая лбом стену.

Она бы не упала, а вот я – не факт. Другие выводы напрашивались сами: быть лунной жрицей в мире, где победила магия тени, опасно, невыгодно и немодно, так что улыбаемся и машем ручкой с меткой ведьмы, выбравшейся из Гиблого колодца.

Чеканные шаги, раздавшиеся в галерее, не могли принадлежать Кристоферу. Тот ступал мягко, бесшумно, словно тень, скользящая по полу.

– Он не придет. Кристофер нужен в другом месте, – сухо бросила Ванесса Даркстоун.