С резким звоном лопнули звенья друидовского колье, а красные бусины мелким горохом посыпались на пол. От неожиданности я выронила лунный браслет, он упал мне на колени и теперь походил на вспыхнувший в полумраке фонарик. Но испугал меня не он, а кольцо Мадлен. Словно живое, оно растеклось по моему пальцу. Тонкий ободок на глазах превращался в массивную мужскую печатку с крупным угольно-черным камнем.

– Истинное «Сердце тьмы», – с благоговением выдохнул Пауль Рочестер.

Я еще безмолвно гипнотизировала кольцо, когда все спецэффекты закончились. Погас невидимый источник света, пол перестал вибрировать, как при землетрясении, дымовая завеса пропала.

А вот кольцо осталось без изменений и явно не собиралось возвращаться к прежнему состоянию.

– Пауль Рочестер! – звенящим от недовольства голосом отчеканила Мадлен. – Ты так и не удосужился научиться контролировать свой дар?

Дар? Так это все случилось из-за мистера Рочестера?

– Тень вездесущая, – потрясенно выдохнул он. – Такого прежде не случалось. Сначала нужно провести подготовительную работу, выбрать место для обряда…

– Мистер Рочестер у нас колдун, умеющий пробуждать артефакты в руках истинного владельца, – внесла ясность Мадлен, укрепляя меня в подозрении, что Пауля она притащила в коттедж не случайно.

– Так это все произошло из-за моего спящего дара? – уточнила я, с трудом сохраняя вежливую улыбку. – Подозреваю, лорд Даркстоун не в курсе.

– Естественно, нет. Сделаем ему сюрприз. – Довольное выражение лица Мадлен прямо-таки намекало, что она в восторге от того, что преуспела там, где Кристоферу ничего не обломилось.

Итак, я лунная жрица. Прелестно.

Осторожно ковырнула тапочком кусочек серебра.

Фигово он как-то «паутинку» пробудил. Очевидно, мой скептицизм был написан на лице, потому что Пауль Рочестер виновато улыбнулся и пояснил:

– Магия крови вам совсем не подходит. Вот артефакт и не выдержал. Зато кольцо и браслет точно ваши. Первый раз увидел, как артефакт приобретает изначальную форму в руках владельца.

С надеждой посмотрела на браслет, но услышала источающий яд голос Мадлен:

– На руку посмотри, Лилиана.

Глаза бы это кольцо не видели! Ведь именно с него и начались мои злоключения.

– Мисс Корин, если вы позволите, я хотел бы проверить кое-что еще… – Пауль Рочестер уставился на меня с таким воодушевлением, что тут же захотелось сделаться невидимкой. От этого местного гения следовало держаться подальше.

Видимо, Мадлен разделяла мою точку зрения, потому что холодно произнесла:

– Заканчиваем. Мне еще нужно подготовить дражайшую родственницу к ужину.

Мистера Рочестера спроваживали. Причем таким тоном, словно это он сам притащился в коттедж и нарушил наше уединение.