Необычная ткань – черная, с чуть заметным фиолетовым отливом, тонкая золотая нить на обшлагах и по краю наброшенного на голову глубокого капюшона, витая фибула в виде спящего дракона. Все это я видела не раз. Разглядывала. Вспоминала.

А потом я узнала голос. Когда мужчина, в несколько шагов сократив разделявшее нас расстояние, наклонился к моему уху и хриплым шепотом доверительно поинтересовался:

– Не подскажете, как пройти в библиотеку?

– Что? – недоуменно заморгала я.

Магистр Тейдж.

Здесь.

В Асавайне.

Может, у меня уже галлюцинации начались? Мужественно подавила желание ущипнуть себя за руку и осторожно попятилась.

– Я спрашиваю, где у вас библиотека, адептка? – терпеливо повторило «видение». – Думаю, стоит туда наведаться, раз уж я все равно заглянул в вашу академию. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

– В студенческую библиотеку вход строго по пропускам, – рассеянно отозвалась я и еще немного отступила. – В преподавательскую – тем более.

То, что дракон здесь, в Асавайне, и разгуливает как ни в чем не бывало по аллеям парка, само по себе казалось невероятным. Но его вопрос окончательно вогнал меня в ступор.

Он что, книжку сюда прилетел почитать?

– Печально. А я так надеялся!

Судя по тону, собеседник врал. Причем безбожно. Мой ответ его ни капли не расстроил, скорее напротив.

– Придется на этот раз обойтись без полезного и ограничиться исключительно приятным.

Он широко улыбнулся и самым наглым образом мне подмигнул.

– Не смотри так испуганно, ящерка. Я это. Я. Можешь ткнуть в меня пальцем, если не веришь. Разрешаю.

Я, между прочим, и сама собиралась ткнуть. Для верности. Но после такого щедрого предложения резко передумала.

Эта до боли знакомая ухмылка, лукавый взгляд, на мгновение сузившийся зрачок, а главное, абсолютное нахальство, сквозившее в каждом слове и жесте, окончательно убедили в том, что передо мной не призрак и не магическая проекция, а дракон собственной персоной.

Я убрала руки за спину, так как желание дотронуться, несмотря ни на что, никуда не исчезло, а только усилилось, и быстро выпалила:

– Магистр, что вы здесь делаете? Как вам удалось пройти через охранный контур Асавайна? А через границу? Перелетели? Вас никто не заметил? И вообще… – Я запнулась, набрала в грудь воздуха и спросила наконец о самом главном: – Как вы меня нашли?

– Сколько вопросов сразу, дотошная моя, – рассмеялся магистр, и я тоже не сумела сдержать улыбки.

А ведь я действительно соскучилась, и не только по самому Бастиану. По его иронии, уверенности, чуть грубоватому напору, по показной бесцеремонности и не такой явной, но неизменной заботе – теперь-то я не сомневалась, он никогда не переступит последней черты и не обидит меня. И даже по этой так раздражавшей меня раньше присказке.