– А вы ответите хоть на один? – поинтересовалась недоверчиво, отчаянно пытаясь скрыть, как я рада его видеть.

Еще возомнит невесть что.

– Обязательно.

Меня подхватили под руку и настойчиво потянули за живую изгородь, туда, где росла старая раскидистая ива. Ее ветки спускались до самой земли, образуя естественный шатер – убежище от любопытных взглядов случайных свидетелей."

"– После твоих исчезновений, первого и второго, – проникновенным шепотом начал магистр, нацепив на лицо самое скорбное выражение, – я с ног сбился, гоняясь за тобой.

– Простите, – потупилась я.

 – Мне очень жаль.

– И совсем тебе не жаль, коварная ящерка. Ни капельки, – не поверил дракон. И я закусила губу, чтобы снова не разулыбаться.

Я получала истинное удовольствие от разговора с Тейджем. Похоже, наших пикировок мне тоже не хватало.

– Я устал гоняться за тобой…

– Все потому, что вам надо больше отдыхать, – снова не выдержала я. – С возрастом здоровье труднее восстанавливается.

– Нет, все потому, что кое-кто очень любит врать и постоянно дает о себе ложную информацию, – дернул он уголком губ. – И не искушай меня, девочка, не надо.

А то я прямо здесь и сейчас докажу тебе, что с моим возрастом и здоровьем все в полном порядке.

– Не стоит, – выдохнула поспешно. – Я вам верю.

– Точно? – Тейдж смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, явно колеблясь, и озвучил наконец свой приговор: – Ладно, отложим демонстрацию моих талантов на потом. У нас еще будет время. Так вот, перед тем, как ты третий раз коварно исчезла в портале и оставила нас пятерых в полном одиночестве…

– Пятерых?

– Да. Меня, Мрака, плащ и тапочки… Я, конечно, и в третий раз мог бы бесцельно носиться туда-сюда, переворачивая уже весь мир с ног на голову, но решил не повторять прежних ошибок, да и развлечение это мне уже порядком надоело.

Пара провинциальных академий и так уже успели за мой счет улучшить свое географическое, стратегическое и материальное положение. Поэтому перед твоим последним исчезновением я не просто снял браслеты, а заменил их меткой.

Магистр поймал мою ладонь, легонько сдавил, и я вдруг вспомнила, как он осторожно гладил запястье, словно рисовал на нем какие-то неведомые узоры. Значит, тогда он…

– Вы следили за мной! – выдохнула возмущенно.

– Следил – это громко сказано. Скорее определил, где тебя искать. Не представляешь, как я был поражен, когда понял, что ты не просто из соседнего государства, а из вражеской Сурии. Но заклинание четко указывало направление, страну и город. Здесь твой след терялся. Слишком много магических помех, метка быстро потеряла силу и развеялась. Но я в ней больше не нуждался. В Галаиме, столице Сурии, всего одна академия.

– Получается… Маячка больше нет?

Я перевела взгляд на свои руки.

– Нет.