— Ваше величество.

Ноль реакции.

— Ваше величество! — Обогнув Сорина, я выступила вперед. Скосила глаза вправо, на лезвие королевского меча, которое по-прежнему утыкалось Сорину в шею.

— Кэтэлина, отойдите в сторону, — процедил король, небрежным жестом смахнул волосы со лба. — Не хочу, чтобы вы пострадали.

Глава 14

Он улыбнулся и, возможно, это могло бы выглядеть очаровательным, но меня пробрало дрожью.

— Ваше величество, — снова начала я, и голос дрогнул. Отлично, в том же духе и продолжим. — Благодарю вас за то, что дали мне возможность увидеть ваше истинное величие.

Девушка, подобная мне, и мечтать о таком не может…

— Сейчас не время, девка, — ухмыльнулся король, неотрывно глядя на Сорина.

— И все-таки, — продолжала наседать я, опустив глаза. При этом говорила я громко, чтобы все услышали. — Величие вашей души воистину неизмеримо. Любой самозванец может править теми, кто слабее, и ограждать себя от по-настоящему сильных соперников, запираться внутри замковых стен с горсткой подпевал. Но только, — на этих словах я еще больше повысила голос, — истинный король мудр настолько, чтобы быть первым среди равных.

Только истинный король, носящий корону не по недоразумению, а по праву Огненного, достойный своих предшественников, понимает, что его сила — в силе его подданных. Только истинный король не боится этого. Благодарю, ваше величество.

Договорив, я затаила дыхание. Только бы получилось! Авантюра, конечно, но других вариантов у меня не было.

Когда-то на курсе риторики нас учили находить слабые места оппонента и бить туда со всей силы.

Понять, где находятся бреши в броне его величества, было не так уж сложно.

Он не был кровным наследником престола — это раз. Когда факир прикусил монету, его величество подумал, что тот не считает его настоящим королем, и разозлился — это два. Наследников у него нет — это три. Значит, слабое место короля — шаткое положение на троне. Легко понять это и без бабушки Эсмеральды, чтоб старой карге икалось.

Своей речью, которую услышал сейчас весь двор, я загнала короля в ловушку: если он убьет сейчас Сорина, то признает, что все комплименты, которые я наговорила, о величии души и истинном короле, к нему не относятся.

С одной стороны, какое королю дело до слов какой-то девки? С другой — я явно попала в больное место, вон как побледнело лицо его величества, по которому я мазнула торопливым взглядом.

Пауза затягивалась, я разглядывала свою запылившуюся юбку и серую каменную брусчатку.

— Боюсь, мне понадобится лекарь после нашего впечатляющего поединка, — добавил Сорин.