"Мария Шарикова

Мне без тебя не жить

Пролог

1794, Лондон

Катерина спешно пересекала холл в надежде, что никто не увидит её оплошности. Господи, так опозориться при множестве гостей! Маменька наверняка будет разгневана, а батюшка… О нем девушка боялась подумать. Нервно теребя кружевной платочек, барышня, не глядя под ноги, стремительно направлялась в дамскую комнату. Каково же было удивление юной красавицы, когда на её пути возникло препятствие. Подняв синие, как морская волна глаза, девушка встретилась взглядом с самыми красивыми очами на свете! Голубые, они были подобны летнему небу в погожий день. Катя долго смотрела в насмешливые очи, но, вспомнив о приличиях, поспешно отвела взгляд.

— Прошу простить меня, — промолвила Катюша на прекрасном английском. Кому как не ей, дочери Российского посла при королевском дворе, знать этот язык, который она изучала с колыбели.

Молодой человек вновь усмехнулся, и, отвесив барышне наигранный поклон, сказал:

— Николас Морган, — голубые глаза прищурились, — к вашим услугам, ежели в следующий раз вы надумаете наступить на ноги незнакомых вам джентльменов.

От лучезарной улыбки девушки не осталось и следа. Гневно поджав губы, Катерина поспешила ответить обидчику.

— Вы, сэр Морган, не джентльмен, коль столь грубо разговариваете с леди, — попытавшись обойти грубияна, Катя, шурша пышными юбками, устремилась вперёд. Но не тут-то было! Схватив её за руку и развернув к себе, Морган прикоснулся к сладостным устам в нежном поцелуе, заставляя девушку опешить на какое-то мгновение. Руки ослабли, а ноги стали ватными. Ещё никогда в жизни её не целовали. Но очень скоро придя в себя, Катерина оттолкнула наглеца в сторону, вспомнив, что она — воспитанная барышня. Подобрав пышную юбку, спадающую свободными складками, девушка кинулась прочь.

Николас смотрел вслед удаляющемуся облаку кружев, в который раз спрашивая себя, зачем он связался с юной нимфой, которая наверняка не знает о его скверной репутации. Многие мамаши сознательно держат своих драгоценных дочурок подальше от него. Герцог Уортон усмехнулся. Несмотря на его баснословный титул и неслыханное богатство, лондонских дебютанток на милю не подпускают к нему. И дело не только в его дурной репутации. Имя его отца долгие годы не сходило с уст сплетников. И немудрено! Союз английского герцога и русской артистки поразил высший свет Лондона. Ник точно знал, его родители любили друг друга. Хотя сам молодой человек не верил в столь возвышаемое чувство, испытав разочарование в ранней юности, но прекрасная незнакомка заинтриговала, и Николас намеривался поближе познакомиться с этим невинным ангелом.