За его спиной через панорамные окна разворачивался суровый пейзаж пасмурного Чикаго, что придавало ещё больше жёсткости непроницаемому лицу и внимательному взгляду, который неотрывно и крайне ощутимо следовал за мной с того самого момента, как я переступил порог его владений.

Он ничего не говорил, лишь молча смотрел на меня.

Мейсон был прав. Он залезет под кожу. Он уже под неё лез.

– Здравствуйте, мистер Прайс, – вежливо проговорил я, вспоминая о манерах и, преодолев несколько метров до его стола, протянул руку, чтобы закрепить наше знакомство общепринятым ритуалом.

– Максвелл, – сухо кивнул Дэниел и крепко пожал мою руку в ответ.

Я старался не отвлекаться, но глаза сами собой выхватили дорогие классические часы, золотые запонки, бесстрастный тон и цепкий взгляд. Полный набор атрибутов влиятельного человека. Тёмные волосы, аккуратно уложенные назад, открывали вид на довольно высокий лоб с двумя пролегающими по центру прямыми морщинами. Крупноватый нос, тонкие губы и волевой подбородок. Специфичная внешность, отталкивающая и притягивающая одновременно.

Заняв одно из двух свободных кресел напротив него, я лениво откинулся на комфортную спинку, стараясь в не способствующей для этого обстановке отпустить себя и выглядеть максимально расслабленным."

"– Зачем ты здесь? – последовал вопрос, подтверждающий, что человек передо мной не любитель поболтать. Впрочем, как и я. Не видел смысла сотрясать воздух бесполезным набором фраз.

– Я хочу завоевать титул абсолютного чемпиона мира, – сразу обозначил я цель своего визита. О том, что моё имя во всех возможных чёрных списках, я решил не уточнять. Он и так это знал. Но признавать вслух безвыходность своего положения – это всё равно, что пропустить удар.

– Я не помогаю бойцам стать чемпионами, – лаконично подметил он. – Я зарабатываю деньги на их боях.

Я знал, что многим промоутерам плевать на пояс своего бойца. Но за моё длительное сотрудничество с TOP Ring я привык совсем к другому отношению. Вся команда яростно топила за мою победу, хотя их вознаграждение даже в случае моего поражения никак не менялось. Но теперь этой команды не было. Отвернулись, разбежались как крысы.

– Без поддержки промоутера я не смогу выйти на ринг, – привёл я неоспоримый довод. –  Вы имеете немалый вес в боксёрских кругах, поэтому я обратился к вам.

Я ему не льстил. Я действительно так считал. Свой визит к нему я откладывал до последнего, потому что толком ничего о нём не знал. О Дэниеле Прайсе ходило много слухов. В основном говорили, что он отбирал бойцов по непонятным никому критериям. Это не всегда были состоявшиеся чемпионы. Некоторые из них были обычными новичками, жаждущими славы и денег.  Но после сотрудничества с ним они все, рано или поздно, взлетали.