Были связи и влиянье

У графини. К ней в салон

Шли на рауты, собранья,

Как в Каноссу, на поклон.

Сплетни важные и слухи

Здесь стекались, тьма вестей, --

У влиятельной старухи

Весь high life был меж гостей:

Эполет и звезд мерцанье,

Валансьены, poudre de riz.

Аромат и лепетанье

Грациозного causerie.

VII

Вот князь Б., Тартюф российский,

Вот, чиновен и богат,

Бирюков, Пилат Понтийский,

Осторожный дипломат:

Длинный, с английским пробором

В куаферских сединах,

С миной скучной, тусклым взором,

С вялой бледностью в руках.

Вот Старцов, философ юный,

Ех-монах и ех-гусар,

Сольский, баловень фортуны,

И Картавин, Вольдемар.

Вот Ахмерский, полный страсти,

Наш сановный журналист:

В прессе к ретроградной части

Он прильнул, как банный лист.

X

Точно розы на куртине,

Рой красавиц, рой подруг,

Дамы около графини

Составляли полукруг.

Там старалась быть сурова

Белокурая Элен,

Там бранилась Бирюкова

Очень стильно, как гамен.

Там была фон-Брокен злая,

Баронесса Никсен там,

Бархатом ресниц играя,

Улыбалася мечтам.

Там была одна певица,

Незнакомая другим, --

Прехорошенькие лица

И на многих тонкий грим,

X

Женский взгляд, духи, улыбка!

Кто не знал их торжества?

Сердце билось шибко, шибко,

И кружилась голова...

Ароматом опьяненный,

Кто в пленительном кругу

Не вздыхал, на миг влюбленный

Кто у страсти был в долгу?

Бирюков--политик старый,

Флирт покинувший давно,

Заменял любовь сигарой,

Вместо дам любил вино.

Но с гримасою любезной

Занимал он милых жен --

Труд пустой и бесполезный,

Как резонно думал он.

XII

Говорили о балете,

Критикуя двух кузин,

Выступивших в высшем свете

В роли прима-балерин.

-- Et, mon prince, - Элен сказала,

Du spectacle кtes vous content?

Бирюков ответил вяло:

-- Rêussi, parfaitement!

В танцах Турской cтолько чувства,

Столько пыла, страсти там...

Столько жизни и искусства!

C'est une vraie artiste, mesdames!

Мне б однако не желалось,"

"Чтоб она была мне дочь!

-- Ах, она так выделялась!

-- Судят многие точь-в-точь!

XII

Всех была фон-Брокен строже.

-- La passion, la grвce -- tout за

Sont des choses jolies... но все же,

Я твержу уж полчаса --

C'est horrible! сказать меж нами,

Есть приличья, êcoutez! --

Бирюков пожал плечами:

-- Une personne de sociêtê!

Никсен вставила два слова,

Молвил Сольский: - Mais... enfin...

И бранилась Бирюкова:

-- О, fermez done votre vilain

Crachoir! - Лишь Марья Львовна,

Хоть противник был речист,

Спор решила безусловно:

-- Il faut faire tout en artiste!

XIII

Но в разгаре диалогов

Новый гость вошел в салон.

-- Дмитрий Павлович Сварогов! -

Даме был представлен он.

Стройный, сдержанный в походке.

В элегантном сюртуке,

Мусульманской Смирны четки*

Он держал в одной руке.

Он, играя нитью черной,

Разбирая четок ряд,

Опускал на них задорный

И смеющийся свой взгляд.

Поклонясь гостям, графине,

После двух любезных фраз,

Он присел к огню в камине,

Где под пеплом уголь гас.