/Брен Илис/

— Сэр Илис, ваше внезапное исчезновение из пансиона нас знатно взбудоражило. Ваша тетя, леди Престон, расстроилась из-за того, что не смогла должным образом попрощаться с вами.

Я отвел хмурый взгляд от окна экипажа, отпустил бархатную шторку, золотистую бахрому которой до этого слишком крепко сжимал пальцами.

Алфи Оринис скрестил на широкой груди руки и смотрел на меня внимательно и с явным намерением получить объяснение того, что случилось в саду пансиона.

Конечно, он имел на это право, да и я понимал, что мое исчезновение показалось странным всем. И Землянике с ее подругой, и тете Дилане, и капитану Оринису. Особенно последнему, если учитывать тот факт, что я еле уговорил его взять меня с собой.

Воспользовавшись отсутствием отца и братьев, которые отправились в разведывательный рейд вплоть до Северной заставы, в которой комендантом являлся Рафаэль Мэлвис, на своем жеребце я догнал экипаж Ориниса, в котором капитан отправился за Кел.

Отец знал, что моя невеста должна вернуться, и велел ждать ее в крепости. Но его слова не являлись военным приказом полковника энсину, поэтому, чувствуя, что схожу с ума от нетерпения, я выехал вслед за капитаном через два часа после его отъезда.

Я гнал Тера во весь опор и надеялся, что в крепости все же ни у кого не возникнет сомнений, что я отправился на обычную конную прогулку. Вернуться в крепость я планировал раньше капитана Ориниса. На Тере, который в данный момент был привязан к экипажу.

Я убедил капитана позволить мне поехать с ним. Мог бы и сам заявиться в пансион, но тогда леди Престон сообщила бы об этом моему отцу. А вместе с Алфи Оринисом мое появление выглядело запланированным семьей действием."

"— Капитан, поверьте, моя тетя ещё больше расстроилась бы, если бы я обернулся на территории её драгоценного пансиона и что-нибудь разрушил бы или сжег. Ведь в этот пансион леди Престон вложила все средства и душу. Об этом знает вся Ритания. Моя мать, леди Илис, говорит, что тетя пылинки сдувает с каждой статуи и каждого редкого куста в саду.

— По дороге в Престон вы уверяли меня, что надеятесь на разговор с Келлией, — нахмурился Оринис, впиваясь в меня нечитаемым взглядом. — В итоге он не состоялся. Признаюсь, что мне жаль, ведь я тоже ждал его.

Иногда я гадал, как Оринисы на самом деле отнеслись к тому, что их любимая дочь и сестра пробудила моего дракона и стала моей истинной парой. Ведь лорд Оринис согласился на нашу помолвку, зная о её фиктивности. А сейчас, наверное, отец Кел понимал, что дальше все будет непросто.

Я был уверен, что и братья Кел были не в восторге от нашего союза, хотя внешне всегда оставались достаточно невозмутимы, а нам выказывали почтение.