— Что для нас позор, для них — норма поведения.

Я этого не знала. В крепости все леди — и драконицы, и люди, вели себя одинаково.

Вдруг один из мужчин резко остановился, его спутница словно споткнулась и тоже остановилась. Мужчина обернулся, увидел нас, поднял руку и замахал. Вторая пара, которая шла за ним, замедлилась, а после и мужчина, и девушка обернулись.

Мы с Нарией вновь переглянулись.

—  Ты говорила, твой брат светловолосый, а тот, что машет, брюнет, — задумчиво пробормотала подруга, прищуриваясь и вглядываясь в фигуры. — Значит, нам машет... твой Брен Илис?

Я уже поняла это. А словосочетание «твой Брен Илис» неожиданно покоробило меня. Ведь он не мой, хоть и жених.

В голове прозвучал деловой голос леди Престон: «Теперь совершеннолетние молодые люди самостоятельно принимают решение о заключении брака, даже если родители когда-то договорились об их помолвке...»

Я поджала губы, в голове стали формироваться пока неясные мысли — одновременно пугающие и вселяющие надежду...

В это время мужчины раскланялись со спутницами и направились к нам."

"— Пойдем навстречу? — предложила Нария.

Однако мои ноги словно приросли к земле, дыхание вдруг перехватило, а сердце забилось как безумное — все быстрее и лихорадочнее.

Нария внимательно вгляделась в мое лицо и приподняла одну бровь.

— Н-да, — многозначительно вздохнула она и покачала головой. — Тогда ждем на месте. Не смотри на своего жениха, Кел. Быстрее овладеешь собой.

Я опустила глаза. Совет подруги пришелся кстати и помог. Когда Брен и Алфи подошли, я уже полностью пришла в себя, недоумевая, почему так сильно разволновалась.

— Малышка! — радостно воскликнул Алфи и сжал меня в крепких объятиях. — Пресветлая мне свидетель, что с нашей последней встречи ты выросла ещё больше! А как похорошела!

В течение учебного года отец и братья несколько раз навещали меня в пансионе. Однако последний раз случился два месяца назад. Неужели за два месяца я ещё выросла? Но показалось, что да. Раньше я едва доставала Алфи до района ключиц, сейчас же я стала явно выше.

А вот Брен приехал в пансион в первый раз. И даже писем не писал мне. Впрочем, я тоже не писала, ведь я старалась не думать о предателе и обманщике.

— Позвольте представить мою близкую подругу мисс Нарию Эстон.

— Келлия, ты закрыла долги по экзаменам?

После положенных вежливых слов голос брата прозвучал так, словно он не сомневался в том, что я справилась.

— Нет. — Я настороженно взглянула на вмиг посмурневшего Алфи.

— Та-ак... — протянул он. — А другие экзамены за первый год... сдала?

— Алфи, должна тебя одновременно расстроить и обрадовать, — медленно проговорила я. — Я остаюсь в пансионе на лето, чтобы пересдать все экзамены.

— Но как же...