— За эти месяцы у вас были новые ранения? — Я все же не удержалась от того, чтобы не спросить то, что меня волновало.

— Нет.

— Вы перенесли тяжелую болезнь?

— Почему ты так решила?

— Выглядите довольно неважно.

— Это не из-за болезни.

И молчание.

Из-за чего тогда? Однако, несмотря на то, что тревога и любопытство распирали меня, я сцепила зубы и больше не задала ни одного вопроса. Показалось, что я и так слишком явно выказала свой интерес и беспокойство, и меня задело, что Брен не захотел разъяснить, что с ним случилось.

— Кел, неужели ты, действительно, не сможешь приехать домой хотя бы на неделю? На две?"

"— Нет, конечно. Как оказалось, соответствовать требованиям безупречности избранницы дракона очень сложно. Нужно очень многое знать, уметь и, соответственно, учить. Вдруг одним из вечеров вы пожелаете услышать от меня, кто нынче является торговым партнером Астании? А я, представляете, не знаю? Или назову вам только три империи, забыв про четвертую?

— Кел... — с упреком начал Брен, но я не дала ему продолжить, в меня вдруг будто демон вселился, и я быстро продолжила:

— Или вдруг вы решите, что я должна вышить вам рубашку непременно рокаровским стилем? А я пока не умею им вышивать. К своим пятнадцати годам я искусно владею лишь единственным способом вышивания — шелковой гладью. Как мне пояснили здесь, это большой позор для девицы моего возраста и невесты дракона. Поэтому, чтобы всему научиться и не остаться на второй год обучения, мне приходится жертвовать долгожданной встречей с родными, учить все возможные стили вышивания и запоминать всех партнеров по торговле Астании.

Я не смотрела в сторону Брена, но почувствовала его напряжение. Алфи вдруг оглянулся, в его глазах я прочитала явное осуждение. Он, что же, прислушивался к нашему разговору?! Нария тоже бросила на меня явно неодобрительный взгляд.

Далее некоторое время мы прогуливались в полном молчании. Иногда я искоса бросала на Брена осторожные взгляды, разглядывая его, потому что его внешний вид не давал мне покоя.

— Кел, нам нужно поговорить, — приглушенно проговорил Брен. — Так не может продолжаться. Давай отстанем от Алфи и твоей подруги и...

— Не вижу необходимости в разговоре, сэр, — показательно ровно отозвалась я, тоже понижая голос.

— Кел, пожалуйста...

— Все и так понятно. Вы — жених, я — невеста. Я должна вам соответствовать, так как вы дракон. Поэтому я здесь. Поэтому родных ещё долго не увижу. И своего дома тоже. Поэтому поиск мамы отдалился ещё на несколько лет. Поэтому...

— Кел, хватит.

— Для вас я — мисс Оринис, сэр. Кел — для друзей.

Брен остановился, а я не замедлила шаг. Продолжила идти по тропинке следом за парой, которая шла впереди меня.