Директриса вздохнула, однако выражение лица осталось прежним — непроницаемым.

— Мисс Оринис, вы выросли, стали невестой, а ваш мир остался миром маленькой наивной и избалованной девочки, которая верит в то, что ребенок с кинжалом в руке сможет победить армию воинов вражеского государства.

Я нахмурилась — кто мог об этом рассказать леди Престон? Только леди Илис. А той — Брен.

— Верит, что может обмануть взрослых людей, которые намного лучше разбираются в жизни, может в одиночку противостоять Черным драконам.

Я растерялась, пораженная до глубины души данной мне характеристикой.

— Вы должны понять следующее. Детские мечты и планы пора оставить в прошлом.  Их можно было бы сохранить, но они тормозят ваше взросление. Ваши родственники убеждены в гибели вашей мамы, и пока вы ничего не можете с этим сделать. Когда вам станет восемнадцать, у вас будет больше прав и возможностей. Поскольку наша императрица постепенно меняет положение женщин в Ритании, убеждая императора одобрить те или иные законы.

Директриса помолчала немного и продолжила:

— Вы стали невестой дракона, мисс. Не обычного, а младшего сына главы клана Черных драконов. После казни герцога Валиса именно лорд Рордан Илис стал главой клана. Да, он сейчас в опале, но все равно желает видеть невесту сына идеальной. Вам никуда не уйти от этого. И мне тоже. Я обязана огранить ваш алмаз. Поэтому на вашем месте я осталась бы в пансионе на лето и пересдала экзамены. Тогда вы не останетесь на второй год обучения. А дальше в ваших интересах выйти из этих стен одной из лучших учениц. С дипломом, будучи совершеннолетней, вы будете твердо стоять на ногах. И сможете дальше самостоятельно решать свою судьбу.

— Самостоятельно? — Я с недоверием уставилась на леди Престон. —  Разве это возможно?

— Вы, я вижу, не в курсе того, какие реформы происходят в Ритании?

— Реформы? — Меньше всего в жизни я знала о происходящих реформах.

— Совсем недавно в Ритании приняли закон, который наделал немало шума. Теперь совершеннолетние молодые люди самостоятельно принимают решение о заключении брака, даже если родители когда-то договорились об их помолвке.

— Почему вы мне это рассказываете?

— А почему нет? Я за то, чтобы каждая женщина сама распоряжалась своей судьбой. И неважно, драконица она или человек. Но для этого она должна твердо стоять на ногах. Быть образованной, знать законы, иметь возможность прокормить себя.

Я с таким изумлением вытаращилась на директрису, что ее невозмутимость все же испарилась, и она довольно усмехнулась.

— Разве я смогу отказать Брену Илису, если являюсь его истинной парой?

— В вашем мире связь истинных проявляется совсем не так, как когда-то в нашем.