Я с трудом держала челюсть на месте, когда все это рассматривала, все ещё не веря, что именно в этом роскошном замке мне придется провести четыре года.

Сама герцогиня Престон тоже произвела на меня неизгладимое впечатление. Это была женщина возраста леди Илис, высокая, статная и величественная, с невероятно правильными и выразительными чертами лица. Такой прямой спины, как у нее, не было даже у матери Брена. Темные волосы, уложенные в сложную элегантную прическу, строгое закрытое платье с воротником стойкой и длинными рукавами, невероятной красоты кольца на пальцах и роскошная брошь на груди завершали совершенный образ.

Казалось, большие темные глаза герцогини в первую же нашу встречу заглянули прямо в мою душу и мгновенно узнали все её секреты, что мне не очень понравилось.

Леди Престон, к моему удивлению, оказалась двоюродной сестрой лорда Илиса. И после положенных слов приветствий, директриса уставилась на меня с откровенным интересом.

— Значит, мисс Оринис невеста нашего малыша Брена.

Малыша? Этот «малыш» уже возвышался надо мной на целую голову. Это в человеческом облике. А во второй ипостаси... я внутренне поежилась...  тем более малышом не назовешь.

— Выходит, тактика нашего императора, действительно, верна, — задумчиво проронила леди. — А я не верила. И, представляешь, иронизировала. Интересно, почему связь проявилась так быстро?

— До этого события дети дружили два года, — вздохнула леди Илис. — Симпатизировали друг другу.

— О, это многое объясняет.

Темные глаза директрисы впились в мое лицо надолго.

— Бунтарка? — приподняла она тонкую бровь. Я ответила враждебным молчанием, и она взглянула на леди Илис.

— Как видишь. Она самая.

— Ещё и дикарка, судя по письму брата, — слегка поморщилась леди Престон.

— Здесь я не соглашусь, — удивила меня леди Илис. — Мисс Оринис прекрасно знает этикет, вот только соблюдать его не желает.

— А истинной связью с драконом мисс Оринис гордится? — Леди Престон спросила у жены брата, но вот внимательным взглядом впилась в меня.

В кабинете директрисы наступила тишина.

— Мисс Оринис, от вас тоже я хочу услышать ответ на свой вопрос.

Горжусь ли я истинной связью с драконом?

Неожиданный вопрос.

И очень неудобный.

Обе леди, в компании которых я сейчас находилась, вызывали у меня чувство робости. Особенно леди Престон, директриса пансиона. Но солгать, чтобы польстить герцогине из рода Черных драконов или чтобы не обидеть леди Илис, я не хотела. Я могла солгать из других соображений, но уж точно не из лести. Поэтому я собралась с духом и честно ответила:

— Я бы многое отдала, чтобы повернуть время вспять. Тогда я не позволила бы Брену Илису надеть помолвочное кольцо на мой палец.

Каждой клеточкой тела я почувствовала недовольство леди Илис. Даже её гнев.