— Не там искал, — сухо отозвался Брен. — Вернее, ты неудачно забыл о бывшем замке Джойта Ориниса, который сейчас принадлежит Ченнингам. Не подумал, что, раз твой предок продал артефакт Оринису, то существует два договора. Один — на человеческом языке. Второй — на орочьем. Именно второй и хранился в бывшем замке Ориниса. Хотя у Джойта должен был находиться другой экземпляр. Однако почему так случилось, мы уже не разберемся.

— Мы? — недоверчиво усмехнулся Арс.

— Мы, — уверенно ответил Брен. — Все же речь идет о приданом Кел.

—  Бездна тебя сожрет, Брен Илис! — со смесью восхищения и ярости воскликнул Арс. — Не зря Магия Мира остановила выбор именно на тебе! Видимо, рассмотрела потенциал. Который не заметил я.

— Сочувствую, — насмешливо заявил Брен.

А я... моя голова уже шла кругом. Спокойной я оставалась лишь благодаря поддержке хранителя, который ни на шаг не отходил от меня.

Послышался смех Арса.

Раскатистый. На весь замок. Как когда-то. От его звука я вздрогнула.

И вдруг догадалась, с помощью какого именно артефакта орк проник в нашу крепость.

Сегодня на посту находились люди отца. То есть те, кто поддается магии подчинения. Как и в тот раз. Плюс какие-то неизвестные мне свойства этого артефакта и эльфийский кулон с таинственной магией… Арс хорошо подготовился.

—  А ведь я мог встретить ее раньше тебя, Брен, — ворвался в мои мысли колкий голос принца. — Если бы Кел похитили вместе с матерью…

— Но леди Оринис спрятала дочь в сундук, — прервал бывшего друга Брен. — Это судьба, Арс. Келлия предназначена мне.

«Земляника, ты же подслушиваешь? — нежно шепнул Брен. — Иначе это была бы не ты, — он ласково усмехнулся. — Поэтому так тихо стоишь за дверью? Давно хотел сказать, что в тот миг, когда двое мальчишек: человек и дракон, встретились на лесной тропинке и подрались, а после с человеческого мальчишки упала шапка... колесо судьбы и завертелось. Именно в тот момент я пропал, Кел. Навсегда. С того дня в моем сердце была только ты. А судьба всех драконов Ритании стала зависеть от взбалмошной девочки с глазами цвета отшлифованного янтаря».

Сердце сделало кульбит. Подскочило к горлу. Упало в желудок. Вернулось на место.  И стало расти с такой скоростью, что вскоре с трудом помещалось в грудной клетке.

Хранитель потерся о ноги, не прекращая мурлыкать, и я вновь стала успокаиваться. Вопреки всему, чему стала свидетелем.

Значит, Брен сразу влюбился в меня?! А я ничего не замечала?!

— Кстати, Арс, раз уж мы заговорили о Келлии, не сочти за бестактность, но ты задерживаешь нашу свадьбу.

— Совру, если скажу, что сожалею.

— Мы обо всем переговорили. Отдавай артефакт и проваливай.

— К сожалению, вынужден огорчить тебя. Артефакт останется при мне. Может ты передашь мне договор?

— Это вряд ли.