— Нет, — покачал головой Арс. — А вот о причинах, из-за которых я изменил их, вполне.

Я вскинула бровь.

— Неожиданная клятва верности императорской чете. Великая любовь к Брену Илису, которую в итоге Магия Мира запечатала брачной меткой.

Мужской взгляд, в котором вспыхнул гнев, заставил меня вздрогнуть.

«Кел, у тебя все хорошо? — ворвался в растерянные мысли взволнованный голос Брена. — Мне кажется, или ты чем-то напугана?»

Подумав несколько секунд, ответила:

«Все хорошо. Просто волнуюсь... перед свадебным обрядом».

— Вы прекрасно осведомлены.

«Кел! Что с тобой?!»

«Все хорошо».

«Твои эмоции пугают. Или ты говоришь правду, или я наплюю на ваши традиции и появлюсь у тебя».

«Ты не должен видеть меня до моего появления в храме перед алтарем», — испугалась я.

«Ты не оставляешь мне выбора».

Арс Рорг вздохнул, шагнул ко мне. Малыш выгнул спину, зашипел и прыгнул между нами. Астанец скосил взгляд на хранителя, я же невольно дотронулась до фамильного кольца Илисов.

— Раньше у меня оставалась надежда, что вы сможете прожить без Илиса, — сдержанно проронил Арс. — Но брачные метки уничтожили её. Если Брен Илис погибнет, вы уйдете следом. Как было у драконов раньше. Как теперь будет вновь.

Арс сделал ещё один шаг.

— Келлия, не бойтесь.

Я облизнула пересохшие от волнения губы. Отступила на шаг. Уткнулась спиной в холодное зеркало. И почувствовала, как вокруг меня образовалась прозрачная дымка — защитное поле, которое Рорг не сможет преодолеть.

— Боитесь меня?

— Скажем так... опасаюсь.

Черты грубого волевого лица исказились в жесткой усмешке. И снова шаг в мою сторону.

— Вы не должны бояться меня. Только не вы.

«Брен, есть артефакт, с помощью которого можно пройти сквозь защитное поле помолвочного кольца?»

«Кел!» — прорычал Брен.

Я сглотнула. Настороженно уставилась на незваного гостя, который стоял уже очень близко и странным неопределенным взглядом разглядывал мои волосы.

— Цветы земляники в волосах... Нежно и символично... Я ведь знал, для чего вы явились в Астанию. Даже сомнений не было. Но вы все равно смогли обойти меня. В частности, с помощью земляники.

Некоторое время Арс Рорг смотрел в мои глаза со странной смесью затаенной нежности, грусти и разочарования. Он протянул руку, но остановил её рядом с защитным полем, темный взгляд недовольно сверкнул, стерев прежние, не свойственные орку, эмоции.

— Интересно... ну что ж... вас хорошо охраняют. Прощайте... Земляника.

Принц скупо улыбнулся уголком губ, бесшумно отступил к двери, открыл её, не сводя с меня глаз, и выскользнул в коридор, на миг задержавшись в дверном проеме.

За Роргом молнией мелькнула знакомая до бешеного стука сердца мужская фигура — высокая, широкоплечая, в темной парадной военной форме.

Дверь закрылась.