— Погоди, Алена не виновата, — вступилась за девочку Лера. — А почему Степка тебе позвонил? Откуда он-то узнал, что с нами приключилось?

— Я за вами следил, — раздался сверху голос сына, и Лера, подняв голову, обнаружила, что он, как несколько часов назад Алена, лег на пузо и свесил голову в подвал, пытаясь увидеть, что там происходит. — Вы были с вечера такие странные, что я понял, что вы что-то затеваете.

Из рассказа сына выходило, что стоило матери и сводной сестре покинуть дом, как он быстро натянул шорты и майку, покосился на спящего брата, выскочил на улицу и крадучись проследовал за ними. Спрятавшись за деревом, он видел, как Алена отпирала барский дом, но, когда, выждав время, попытался тоже в него войти, дверь оказалась запертой на ключ."

"Степа несколько раз обежал дом, надеясь найти открытое окно, но ставни надежно защищали помещения от вторжения незваных гостей, поэтому он спрятался в кусте сирени и решил ждать. Долго ничего не происходило. Мальчику стало так скучно, что он даже ненадолго уснул. Разбудил его скрип отпирающейся двери. Из своего укрытия он увидел, как в дом входит какой-то человек.

— Ты его узнал? — спросила Лера. К этому моменту Золотов уже помог им с Аленой благополучно выбраться из подвала. Даже злополучную клетку с витым попугаем они не забыли и теперь разговаривали, стоя посредине столовой. Признаться, при включенном свете Лера чувствовала себя гораздо увереннее.

— Не мог я его узнать. Он был в плаще с капюшоном. Знаешь, такие брезентовые накидки, которые военные носят? Вот он в такой и был.

— Он? То есть ты уверен, что это был мужчина?

— Нет, не уверен, — сказал мальчик, подумав. — Тетенька в таком плаще выглядела бы точно так же. В общем, этот человек зашел в дом и оставил дверь незапертой. Я тихонечко прошел за ним и заглянул в эту комнату. Он стоял за печкой и смотрел вниз, а оттуда доносились ваши голоса. Я понял, что вы там, и хотел крикнуть, предупредить, что вас обнаружили, но не успел.

Аленка на минуту высунулась, поставила фонарь и снова исчезла. Он на это время сделал шаг в сторону и спрятался за печкой. А потом все так быстро произошло! Он схватил фонарь и захлопнул крышку. Наверное, это все-таки дяденька был, потому что крышка же тяжелая, а он ее так легко откинул. Крышка захлопнулась, а я, пока он меня не заметил, успел спрятаться в бабушкином кабинете.

— Ты почему на улицу не убежал?! — накинулась на сына Лера. — Оставаться в доме было опасно!

— Мама, так он же дом запер, когда уходил, а я понимал, что сам эту чертову крышку ни за что не открою. Поэтому я спрятался, подождал, пока он уйдет и все запрет, а потом стал Олегу звонить.

— То есть ты, Степа, в отличие от твоей мамы, отправляясь на дело, телефон взять не забыл, — язвительно сказала Алена.