Но я благодарна вам уже за то, что он снова начал общаться с отцом, — Алира натянуто улыбнулась, и тут окончательно стало понятно, что она была рада видеть меня не так сильно, как хотела показать.

— Ну что вы, моя заслуга мизерна. Это всё дракон. Мне всего лишь посчастливилось оказаться рядом с тем местом, где он вылупился, — скрыть сарказм не удалось, и Алира это почувствовала, судя по тому, как слегка напряглось её лицо.

Я нервно глянула на каминные часы. Скорей бы приехал мистер Этелхард и спас меня от необходимости общаться с его супругой!

— Да, подобные неожиданные приключения способны связать крепко кого угодно, — продолжила она, явно следуя намеченной цели.

 — Но я хочу просто посоветовать вам, миссис Брорнаред, не рассчитывать на что-то большее, чем обычная интрижка. Я бесконечно люблю Лестера. Но он увлекающаяся натура — и всегда таким был. И как только вас перестанет связывать общий интерес, всё рассыплется. Тем более, вы замужем, а это, как-никак, немалый скандал.

— Мне кажется, вашего сына не очень-то беспокоят скандалы.

— Конечно, нет, — Алира фыркнула. — Он состоявшийся саркан, каким бы образом это не получилось.

А вот вы… Всё это может окончательно погубить вашу жизнь."

"Но ответить, что беспокоиться о моей жизни, кажется, уже слишком поздно да и не в её компетенции, я не успела — приехал мистер Этелхард. Выслушав меня, он без раздумий согласился поехать в Квиткост, чтобы немедленно осмотреть недавно вылупившуюся драконицу — даже переодеваться не стал. Но от встречи с его женой у меня осталось смазанное и не очень приятное впечатление. Я словно оказалась на месте Лестера, когда мои родители считали его недостойной кандидатурой на место моего мужа.

А теперь выходило, что мне нет места с ним рядом? Какими бы словами Алира это не прикрывала.

Обдумывая всё, что она мне сказала, я промолчала почти всю дорогу до Квиткоста, пока у мистера Этелхарда, который сидел напротив и внимательно за мной наблюдал, не закончилось терпение.

— Вижу, ваш разговор с Алирой вышел не очень приятным, — заметил он наконец.

Я шевельнулась и поняла, что у меня всё тело затекло от неподвижного положения — настолько я увлеклась мысленными рассуждениями на эту тему.

— Мне показалось, она не очень-то довольна тем, что Лестер уделяет общению и встречам со мной так много времени, — посетовала тихо.

Почему-то рядом с графом ощущения были совсем иными: он изучал меня, но от него исходило лишь мягкое любопытство. А вот от его жены — твёрдое стремление отыскать во мне какое-нибудь слабое место и ткнуть в него палкой.

— Не обращайте внимания. Просто она соскучилась по Лестеру за то время, что мы почти не виделись, и теперь очень хочет поскорее устроить его жизнь. Дело не совсем в вас — вы прекрасная девушка.