Интересно, все вампиры такие упрямые и пылкие?

Моя ж ты неистовая…

– Со всем уважением, ваше величество, но я категорически отказываюсь отправляться в чужой замок с каким-то посторонним мужчиной! Это неприемлемо для моей чести и достоинства! – мелодичный голосок Ксюши звенел от гнева.

Отец поморщился, словно проглотил скунса в драконьей ипостаси:

– Не стоит так волноваться, дитя, тебя никто не обидит. Уверен, родители хорошо тебя воспитали и ты понимаешь, что нужно подчиняться королю и традициям той страны, в которую они тебя отправили. По их воле ты переместилась в Рагдиану на Бал обретения брачных уз и участвовала в ритуале. Лорд Джеридан Норт Арденион был первым, кто пронёс тебя через Арку Благословения. То есть он выполнил первую часть ритуала.

– Да, но он не мой истинный! Метки нет! Он использовал шанс сделать меня своей женой и пролетел. Этой Арке неугодно, чтобы он стал моим супругом. Пусть теперь Тайрен попробует пронести меня через эту Арку. Я хочу быть женой только этого белого дракона, и никого другого! – не сдавалась девушка.

Каждое её слово проливалось бальзамом на мою израненную душу.

Но отец был непрошибаем:

– Почему на ваших с Джериданом руках не появилось меток истинной пары – это интересный вопрос, на который у меня нет ответа. Я обсужу это с министрами и придворными магами. Возможно, всё дело в том, что ты вампирша. Через эту Арку такие ещё не проходили. Мы слишком мало знаем о твоём народе. Вдруг на вашем теле никогда не бывает меток истинности? Или она проявляется позже? Но это не значит, что ты не можешь стать чьей-то супругой. Бронзовый дракон Джеридан выбрал тебя в жёны и уже исполнил первую часть ритуала.

– Исполнил, но неправильно! И безуспешно! – Ксюша упрямо мотнула головой.

Король тяжело вздохнул:

– Ты просишь меня о том, чтобы я забрал тебя у победителя и отдал побеждённому, который является моим сыном. Не знаю, как на твоей родине, а у нас в Рагдиане так не принято. Я не могу вернуть тебя в отчий дом: это будет бесчестием для тебя и оскорблением с моей стороны, которое смывается кровью. Не думаю, что ты хочешь войны между нашими странами. Родители отправили тебя сюда, теперь ты моя подданная, и я за тебя отвечаю.

– Вот именно, вы за меня в ответе! – уцепилась девушка за эти слова. – Поселите меня где-нибудь в отдельном замке или в комнате в вашем дворце и дайте возможность самой наладить свою личную жизнь!

– Нет, – покачал головой король. – Ты явилась на Бал как кандидатка на обретение мужа и уже прошла первую часть ритуала. Своим королевским повелением я назначаю лорда Джеридана Норта Ардениона твоим женихом-опекуном. Он обязан поселить тебя в своём замке в отдельной комнате, достойной принцессы, и обеспечить всем необходимым.