Однако не отказали себе в удовольствии тишком попихаться, думая, что начальник ничего не замечает. Капитан досадливо цыкнул: желтоволосые, совсем ещё дети, и поведение соответствующее. Для девчонки беда случилась, а им веселье…

«Потому что она для них, как и все люди, — просто скотина на убой», — тут же пояснил сам себе.

Девчушка, медленно затягиваемая потоком, появилась в люке и тут же шагнула на платформу, хватаясь за поручень в страхе упасть обратно. При их приближении она насупилась, буравя а-рийцев глазами.

Видя, что страх перекрывает все остальные эмоции, капитан остановился в некотором отдалении, чтобы она чувствовала себя немного спокойнее. Помощники встали по правую и левую руку от него. Приосанились, внутренне готовясь к смене её эмоций.

— Добро пожаловать… — начал капитан, но девочка гневно его перебила:

— Верните меня обратно!

Брови капитана сами собой взлетели вверх: во взгляде малышки не было ни восхищения, ни тем более любви. Она злобно сверкала на них глазами из-под нахмуренных бровей, точно вздыбивший спинку и ощетинившийся дикий зверёк. Капитан в который раз испытал удивление.

— Да как ты смеешь разговаривать с нами в подобном тоне, отребье?! — возмущённо вскинулся один из помощников, однако капитан жестом приказал ему замолчать.

— Как я уже сказал, добро пожаловать на борт, — миролюбиво обратился он к девочке, чувствуя какое-то непонятное удовлетворение от того, что эта малышка сумела прилично пнуть по самолюбию молодого а-рийца. — Вернёшься ты или нет, решать не нам, а… — договорить он не успел: один из роботов-медиков выстрелил в неё транквилизатором, и девочка, закатив глаза, тут же осела на пол.

— Кто дал приказ?! — в бешенстве взвыл капитан.

— Простите, кэп, — прозвучал из динамика голос бэ-рийца, — мне показалось, что она хотела напасть на вас…

— Ты хочешь сказать, что я не смог бы защититься от ребёнка?! — в ярости прошипел капитан.

— Простите…

— По возвращении на базу два наряда вне очереди!

— Но я хотел…

— Пять нарядов! Ещё слово, и ты рейс на Рию пропускаешь.

— Есть пять нарядов вне очереди! — обиженно откликнулся бэ-риец.

Роботы уложили девочку на носилки и подключили жизнеподдерживающую систему.

— В отсек для предтранспортировочной проверки её, — приказал он, а на удивлённые взгляды помощников пояснил: — Что-то с ней не то… Не хочется тащить на базу ущербную особь.

— Прекрасно! Сейчас повеселимся! — с наигранным энтузиазмом откликнулись они.

Девочку привезли в указанный отсек и поместили в исследовательскую капсулу. Искин моментально включился в работу, сканируя её.

— Произвожу синхронизацию с мозговыми волнами… — сообщал равнодушный женский голос о выполненных этапах.