Но всё же предпочитаю живых… — мотнул головой на покои, где его ожидала девушка, и с намёком захохотал.

— Свой оставил на базе, а местный невыносимо барахлит, — поморщился генерал.

— Тогда возьмите мой: мне он в ближайшее время не понадобится, а после бала я намереваюсь сразу отбыть в назначенный сектор. Как вы верно тогда сказали? «Чрезвычайные ситуации не будут ждать, пока мы доедим обед», — достал из кармана дрим-стик и протянул генералу. Тот хотел отказаться, но здоровяк силком всунул его: — Не стоит смущаться, я там таких цыпочек загрузил, вам понравится! — а его пси-щупальца прошептали:

«Загляни в папку с таким названием, узнаешь много нового о своём секторе».

— Что ж, в таком случае, у меня просто нет иного выбора, — под наигранный смех здоровяка натянул на лицо не менее фальшивую улыбку. — А что за бал? Неужели в честь новых адмиралов? — вежливо поинтересовался, хотя ему было абсолютно неинтересно.

— Награда победителям. Такая честь! — откликнулся здоровяк, а его пси-щупальца проворчали: «Аристократические высерыши развлекаться изволят. Нас, недостойных, зовут в качестве диковинных шутов».

— Он будет костюмированный, представляете? — скрежеща зубами, но всё же сохраняя театрально-предвкушающее выражение, добавил здоровяк, втянув пси-щупальца: разговор окончен. — Вы тоже поищите себе костюм: думаю, очки успеют подсчитать до вечера.

— Благодарю за подарок и совет, адмирал, — он вежливо поклонился.

— Ну, что вы, пустяки! — в этот раз искренне улыбнулся здоровяк, протягивая для рукопожатия ладонь. — Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество между нашими секторами, адмирал. Пусть наше знакомство станет первым шагом к дружественному и мирному соседству.

Генерал с удовольствием пожал ему руку:

— Безусловно. Буду прилагать к этому все усилия.

7

Землянка не появилась, и когда он в покоях нацепил подаренный дрим-стик. Впрочем, ему было теперь чем заняться. В папке с фривольным названием и впрямь обнаружилось много интересной, но весьма шокирующей информации.

Можно было бы отнести её к сомнительной, если бы не гриф «секретно» на изображениях с документами. Судя по которым, в верхах начался серьёзный переполох. И причиной тому была Земля.

Земля, Земля, опять Земля… Эта маленькая планетка будто не желала его отпускать…

Всё началось с туманных донесений о зарегистрированных волнах, исходящих от планеты. Кто-то будто бы посылал кому-то сигналы. Но вот удивительное дело: техническое оснащение а-рийцев не позволяло захватить и дешифровать эти послания. Пункт назначения этих потоков выявить тоже не удалось. Техники со стыдом признавались, что самое их продвинутое оборудование… слишком примитивно для этих целей.