Надел дрим-стик, быстро пролистнул уже закачанные файлы и, не обнаружив ничего интересного, запустил возвращение к заводским установкам, полностью снося все файлы и настройки. Ждать, казалось, ему пришлось невыносимо долго.

Наконец, прибор просигнализировал о готовности к работе. Затаив дыхание, генерал дал команду на погружение мозга в полусон. Прибор принялся предлагать виды какой-то неизвестной планеты, но тут же схлопывал их, зарегистрировав растущее раздражение пользователя. Генерал призвал в памяти образ землянки, побуждая дрим-стик к настройке. Тот послушно попытался сформировать по картинкам образ, но генерал, злясь ещё больше, отменил эти потуги: это не она! Жалкая электронная пустая фальшивка!"

"Генерал отключил прибор и стянул его с головы. Может быть, всё дело в том, что он слишком на взводе? Может быть, если вернуться в апартаменты, лечь в постель и попытаться расслабиться, сознание землянки проявит себя?

А может быть, его мозги всё же поджарились, и он сошёл с ума?.. А то, что было в симуляторе, ему просто показалось?..

Ответов не было, и генерал направился в свои покои. Наверное, ему и впрямь нужно полноценно отдохнуть… Внутри разливалось пакостное чувство какого-то проигрыша, словно он унизительно продул кому-то.

Знакомую пси-энергию он зарегистрировал издалека. Но настроения на светские беседы не было, и он, сделав вид, что не узнал здоровяка-ваканта, попытался пройти мимо него. Тот красовался адмиральскими нашивками на форме, заигрывал с горничной и явно был увлечён смущающейся девушкой.

— О, какая встреча! — однако всё же окликнул его, когда генерал проходил мимо. — А почему вы до сих пор в старой форме, адмирал? — он легонько шлёпнул деву по заду, этим жестом отправляя к себе в покои.

— Потому что я — генерал, — нехотя остановился он. — Баллы ещё не подсчитаны.

— Вот как? — удивлённо вскинул брови здоровяк, и его пси-щупальца потянулись к нему. — А я наслышан о ваших успехах. Вы вновь умудрились обскакать всех нас.

Генерал протянул свои пси-жгуты, позволяя переплестись с адмиральскими: кажется, здоровяку есть что сказать.

«Ну, и поганый же сектор тебе достался», — тут же полилась информация.

— Полагаю, это просто формальность: больше суток в симуляторе, даже по минимальным баллам вы уже далеко обошли всех нас, — вслух предположил он.

«За него разворачивается непонятная грызня, и я не хотел бы оказаться на твоём месте», — прошептали его щупы.

«Я был далёк от новостей. До моей базы долетают только разрозненные слухи, если смогут долететь», — ответил генерал, а вслух проговорил:

— Думаю, это не мне решать, — равнодушно пожал плечами, крутя в пальцах дрим-стик.

— Тоже увлекаетесь этой штуковиной? — обратил внимание на прибор адмирал. — Признаюсь, и я изредка балуюсь.