Ритм её сердечка пришёл в норму, и очень скоро цвет кожи перестал отливать болезненной синевой, приобретя здоровый оттенок.

Капитан дождался, когда девочка придёт в себя, не оставляя её одну ни на секунду. Он держал её ладонь, когда она очнулась. Малышка открыла глаза, посмотрела на него и грустно улыбнулась:

— Неважно выглядишь… — и взгляд у неё был точь-в-точь как у аватара в программе: взрослый и слишком много повидавший.

— Просто трудный день, — хмыкнул он, помогая ей подняться и выбраться из капсулы.

— Я справилась? — с надеждой посмотрели на него её огромные глаза.

— Ещё как! — искренне восхитился капитан, протянув ей руку. — Идём, за это тебе полагается подарок.

— Правда?! — удивилась она, лицо её засветилось радостью, и она стала соответствовать юному возрасту. Она всунула маленькую ладошку в его руку и пошла рядом, подпрыгивая от нетерпения. — А я поняла, кого ты мне напоминаешь!

— Да?

— Ты похож на Деда Мороза! Волосы у тебя белые, ты красивый, но без бороды! Хм… может быть, она успеет отрасти к зиме?.. — задумчиво потёрла она пальцем губу, поглядывая на него.

— Безусловно успеет, — заверил он её, стараясь шагать размеренно, чтобы малышка поспевала за ним. — А кто это, Дед Мороз?

— Ты что! — рассмеялась она. — Это же добрый волшебник, который на Новый год дарит хорошим детям подарки!

— Тогда я точно Дед Мороз, — согласился капитан, с облегчением думая о том, что предотвращённая внеочередная Жатва и мирная жизнь для этой малышки — безусловно хороший подарок. — А ты очень-очень хорошая девочка… — она в ответ снова заливисто рассмеялась.

Они подошли к грузовому шлюзу, капитан провёл девочку на платформу и отошёл к стойке с ручным управлением.

— А где подарок?.. — захлопала ресницами малышка.

— Он внизу, уже ждёт тебя. Осталось за ним только спуститься, — мягко произнёс капитан и нажал кнопку открытия люка.

Платформа распахнулась, включился поток, подхвативший взвизгнувшую от неожиданности девочку, и стал медленно опускать её на землю. Она бросила взгляд в пустоту под ногами, и на её лице отразились возмущение и обида:

— Ты обманщик! Там нет никакого подарка, я вижу! — в следующую секунду её глаза наполнились слезами: — Пожалуйста, не прогоняй меня!.. Я чувствую, что должна быть здесь, потому что… Я не помню, но это очень-очень важно!.. Прошу!..

— Прощай, — произнёс он, дождался, когда она полностью скроется из виду, и закрыл люк.

Прошёл в рубку и приказал искину вывести на экран объект. Девочка стояла там, откуда её взяли и, потерянно озираясь, недоумённо глазела на прохожих. Затем она коснулась ладонью мокрых от слёз щёк и, будто удивившись, принялась вытирать лицо рукавами пальто. Подняла голову, всматриваясь в сизое небо.