Без пяти минут подполковник, заместитель начальника Управления контрразведки, настроение чемоданное, а тут снова в «поля», да еще не на громкое дело вроде противостояния команде американских спецсил, а на нудный поиск сбежавшего подлеца. Старцеву как заместителю начальника спецподразделения нечасто приходилось общаться с майором Семеновым. Шабаров предпочитал работать со своими людьми лично, без посредников. На Старцеве по большей части лежала бумажная работа, поэтому представить себе реакцию Семенова он затруднялся.

Но приказ нужно было выполнять, оставалось только решить, передать его по телефону или остановиться на личной встрече. Старцев решил, что беседа с глазу на глаз хоть и предпочтительнее, но тратить на это время непрактично, придется ограничиться телефонным разговором. Он вернулся в здание управления, прошел в свой кабинет и оттуда позвонил майору Семенову.

Тот оказался дома, на Первой Мещанской. После развода с женой, Маргаритой, в трехкомнатной квартире он жил один, что его вполне устраивало. С женой у них не сложилось: после неудачного аборта, против которого Семенов выступал с самого начала, детей у них так и не случилось, и это сильно отдалило его от Маргариты. Жить в одной квартире ради штампа в паспорте или ради того, чтобы на службе не было лишних вопросов, Семенов не стал. Оформил развод, бывшая теперь уже супруга переехала к отцу, заведующему кафедрой в Политехническом институте, а он остался на Мещанской. По слухам, Маргарита вышла замуж спустя три месяца после развода, он же пока предпочитал оставаться в одиночестве.

– Майор Семенов. Слушаю, – донеслось из трубки буквально после второго гудка.

«Звонка от начальства ждет, по поводу повышения, – догадался Старцев. – По идее, должны бы уже позвонить. Почти месяц прошел, как его кандидатуру в контрразведку выдвинули, а все решают», – успел подумать Старцев.

– Здравия желаю, майор, – полуофициально поздоровался Старцев. – Подполковник Старцев беспокоит.

– Я вас узнал, товарищ подполковник, – спокойно ответил Семенов, но разочарования в голосе скрыть не сумел.

– Другого звонка ждал? – Старцев не стал притворяться, будто не догадывается, чем вызвано разочарование.

– Ждал, – не стал лукавить и Семенов. – Похоже, прокатят меня с должностью, товарищ подполковник.

– Николай Викторович, – поправил его Старцев. – Официоз оставим для встреч в верхах. И не паникуй, раз сразу не отказали, значит, пятьдесят на пятьдесят, что вопрос положительно решится. Отказывают они быстро. Это положительные решения долго принимаются.

– Нет, Николай Викторович, на этот раз не пройдет. – Семенов совсем сник. – Меня по партийной части не пропустят.