На длинном столе уже стояли вазы со свежими цветами, белоснежные скатерти красивыми складками спадали по бокам, украшенные цветочными гирляндами.

— Извини, — я виновато улыбнулась, остановившись рядом с Хлоей. — Пришлось задержаться.

— Да ладно, — старшая горничная махнула рукой. — Значит так, смотри, сначала кладется льняная салфетка, ее положат на колени дамы или заправят за рубашку мужчины, — начала лекцию Хлоя, медленно идя вдоль стола. — Потом, поскольку у нас будут и салаты, и горячее, сначала ставится большая тарелка под горячее, на нее — поменьше, под салаты, и еще, розеточка под соус, — Хлоя ткнула в фарфоровую посудинку.

 — На горячее сегодня мясо двух видов, тушеная с овощами свинина в соусе и фаршированные домашние голуби, значит, нож и вилка. Для салатов — отдельная ложечка, ее справа кладешь, рядом с ножом, — я внимательно слушала и запоминала. — Закуски можно к салату положить, они подаются на отдельных блюдах, господа сами разберутся, кому что нравится. Теперь спиртное, — продолжила Хлоя. — За ужином только вино, поэтому бокал один, справа за тарелкой. После ужина, уже в музыкальной зале, будут и ликеры для дам, и покрепче для мужчин. Запомнила?

— Угу, — кивнула я, окинув взглядом стол."

"Что-то из сказанного старшей горничной и так знала, все же не совсем темнота в вопросах столового этикета.

— Десерт, — продолжила Хлоя. — Там проще, чашка с блюдцем и ложечка, и дополнительная тарелка на всякий случай. Ты не волнуйся, это обычный званый ужин, — ""обрадовала"" девушка, жизнерадостно улыбнувшись. — Когда их светлости праздновали день рождения лорда Лореса, торжества на два дня растянулись, и гостей в два раза больше было.

Я шумно сглотнула: а ведь если задержусь здесь надолго, к чему все шло, столкнусь и с такими масштабными празднествами. Ладно, поживем, увидим, нечего раньше времени переживать. В столовой я помогла горничным расставить оставшуюся посуду, принесла из своего кабинета таблички с именами и расставила согласно одобренной Эрсанном схеме, включая и леди Аллалию, ту самую вдову. Места самих лордов во главе стола. За всеми хлопотами время пролетело незаметно, и я вдруг обнаружила, что уже без пяти шесть и Хлоя настойчиво выпихивает меня из гостевой спальни, которую я уже по третьему разу обходила, проверяя, все ли в порядке.

— Да иди уже, Ян, — шипела она. — Девочки тоже пошли переодеваться в парадную форму, и нам пора. Все в порядке, успокойся.

Да, действительно пора идти, собираться. И еще глянуть, что в пакете от Морвейнов. Любопытство отогнало зарождавшуюся панику, я поспешила в спальню, предвкушая сюрприз: с детства любила подарки, это ожидание чуда, пока разворачиваешь упаковку.