— А потом поговорим о подготовке к предстоящему вечеру. Надеюсь, подготовилась?

Ох. Хороший вопрос. Читать читала, свод законов Арнедилии, но отложилось ли что-то в голове, сомневалась. День сумасшедший вышел: с утра приезжала цветочница, уточнить по заказу цветов для украшения дома, потом ругалась с мясником о цене на вырезку для ужина — он почему-то решил, что я забывчивая и не помню, сколько стоило мясо в прошлый раз. Пришлось его неприятно удивить. Неуклюжая Алли разбила две чайных чашки, убирая после завтрака, и пришлось внести в список предстоящих покупок и посещение посудной лавки. В кладовой запасных не осталось. Ну и, пробежаться по меню, просмотреть, что есть из запасов, а что придется закупать, просчитать примерный бюджет всего безобразия — мне его еще показывать на утверждение. Читала урывками, между делами, и в обед, торопливо глотая вкусный овощной крем-суп с куриными сердцами. Ладно, надеюсь, память не подведет и каверзных вопросов лорды мне задавать не будут. Я расправила плечи и кивнула.

— Да, подготовилась, — негромко ответила почти нормальным голосом.

Удалось взять себя в руки и не обращать внимания на пристальный взгляд Лореса. Пожалуй, теперь я радовалась, что мне в наследство достались скромные и невзрачные наряды предыдущей экономки. Очень некстати мелькнула мысль, не дававшая покоя с первого дня моего появления здесь, как состоялся вечерний разговор с Эрсанном. А мысль была о случившемся с моей предшественницей… Как любезно сообщил старший лорд еще в том самом вечернем разговоре в мой первый день в его доме, девушку убили. Больше никаких подробностей мне не поведали, а взгляд хозяина дома не отрывался от меня, и в нем притаилось отстраненное любопытство. И снова я далеко не ушла в дебри воспоминаний.

— В прошлый раз мы остановились на том, что запрещено простым людям не знатного происхождения по отношению к аристократам, — Эрсанн отпил глоток вина, пробежался глазами по странице. — Расскажи-ка мне, Яна, за что полагается смертная казнь?

Невольно вздрогнула и поежилась. Дико звучало для меня, современного человека, который электрический стул видел только в фильмах, как и палачей с топорами. Но опять же, здесь другие правила и другая жизнь.

— Прилюдное оскорбление знатного человека, — ответила, подавив порыв обнять себя руками. Все же, на мой взгляд, слишком жестоко, хотя им тут виднее. — Если это подтвердили три независимых свидетеля. За покушение или убийство, — вот за это согласна, адекватное наказание. — За побег от хозяина, если на простолюдине браслет Подчинения любого уровня, — то, что грозит и мне, ежели я, как последняя дура, в один из походов в город не вернусь домой.

Но я-то дурой не была, поэтому вряд ли совершу подобную глупость.