С такой высоты они явно не могли различить слезы на моем лице, а потому громко хлопали нам, усердно выражая свою поддержку. Защелкали фотоаппараты — завтра во всех газетах появятся наши фотоснимки, и остается только гадать, какими будут заголовки. Но мне плевать. На все плевать.

Незаметно я вытерла слезы. Больше плакать нельзя. Только не при всех этих людях. Лучше одной, в своей комнате, в темноте.

— Я думал, ты не умеешь плакать, — сказал Даррел, позируя для фотокарточек. Все так же обнимая меня, он приветственно поднял руку.

— А я думала, ты не умеешь быть милым, — попыталась сострить я.

— Видишь, ты сама призналась, что я милый. — Он довольно улыбнулся. А я поймала себя на том, что смотрю на его губы. — Помаши им. Они хотят твоего внимания, будущая императрица. Это твой бал.

Я повторила следом за ним — подняла руку и даже улыбнулась. Наши лица в который раз озарили вспышки. Послышались радостные выкрики.

— Императорский бал в честь графини Изабелль Ардер, из дома Черного Дракона объявляется закрытым! Просьба гостям перейти на балконы, чтобы увидеть фейерверк с высоты полета птицы. Спустя час Небесный замок причалит на землю, и вы сможете покинуть его!

Нас с Даррелом окружили гвардейцы, которые повели нас к одному из балкончиков, и среди них я заметила двух его телохранителей. Дроу озорно улыбнулся мне, указал пальцем на Даррела и коснулся своего виска, у которого несколько раз покрутил.

— Я знаю, что он сумасшедший, — хихикнула я.

— Он говорит не об этом. А о том, что вы свели принца с ума своим поцелуем, ваша милость, — ответил оказавшийся рядом Арт. Даррел услышал это, обернулся и очень осуждающе взглянул на длинноволосого. Тот только плечами пожал, давая понять, что просто констатирует факт.

— Я не специально, — улыбнулась я, больше всего на свете желая оказаться в своих покоях. Сказывались и усталость, и нервы, и стеснение из-за поцелуя. Что я наделала? Зачем разрешила себе целовать Даррела?

Горьковатый вкус его губ все еще сохранялся на моих губах. И я до сих пор чувствовала его ладони, на своей спине.

— Вообще-то, это она обезумела от меня, — сказал принц, пытаясь казаться самоуверенным и независимым. — Верно, Изабелль?

— Конечно, ваше высочество, — церемонно кивнула я. — В этой стране только из-за вас девушки теряют разум. Вы единственный и неповторимый.

Мы шутливо перебрасывались колкостями, шагая по лестнице в сопровождении охраны, однако до балкона дойти не успели. И насладиться фейерверком — тоже.

— Из Моря снов вышел Гость! — закричал вдруг пронзительный страшный голос. — Гость пришел убить нас по велению темного бога! Этот мир погрязнет во тьме! Он обречен!

Мы резко обернулись, и я почувствовала, как Даррел хватает меня за руку, переплетая мои пальцы со своими.