Ну, пареньки, вас все еще трое на одного. За дело.

Он склонил голову и, не раздумывая, ринулся вперед."

"Кеннет чуть отступил, игнорируя шум, который воцарился в заулке, оглядел ближайшие дома, оценил положение солнца на небосклоне. До полудня оставалось с четверть часа. Маленькие облачка давали надежду, что хорошая погода удержится долго.

Паренька, которого пытались обидеть… коснулась Эйфра – Госпожа Судьбы. Так говорили вессирцы о людях, которые родились со странностями. Плоское лицо, маленький подбородок, легко косящие глаза. В империи их хранило суеверие, гласившее, что с Госпожой Судьбы лучше не задираться, к тому же такие люди якобы приносили удачу тем, кто проявлял к ним доброту.

Эти, напавшие на паренька, явно были не местные. Верно, помощники какого-то виндерского купца, решившие поразвлечься. Офицер усмехнулся. Видать, в вере, что за обиду, нанесенную Детям Судьбы, быстро воздается, и вправду что-то есть. Ведь только принялись его мутузить – повстречали Вархенна Велергорфа из Горной Стражи. А тот очень серьезно относился к таким вещам.

Кеннет сосчитал до десяти и вернулся в заулок.

Двое нападавших уже лежали, оба без сознания, третьему десятник упирался в спину, пытаясь утопить того в мелкой лужице. И дело шло у него неплохо. Лейтенант оперся о стену.

– Как перестанет двигаться, – сказал он, – дай ему времени еще на десять ударов сердца – и отпусти. Я не хочу оставлять трупы.

Велергорф грязно выругался и отошел от своей жертвы.

– Эх, зря я напрягался. Они даже драться нормально не научились. – Он подошел к перепуганному мальчишке, подал ему руку. – Вставай, парнишка, отведем тебя домой.

Вырвал топор из ящика и, приобняв паренька за плечи, вывел его наружу.

Тот, хотя они его и спасли, выглядел так, словно готов был расплакаться.

– Вы… солдаты? – спросил наконец мальчик вполне разборчиво.

– Так нас тоже называют, но не верь этой брехне. – Сержант был в прекрасном настроении. – Мы – Горная Стража.

Паренек затрясся от макушки до пят:

– Х-х-х-холодно мне.

Велергорф снял плащ и набросил ему на плечи:

– Держи.

Спасенный поглядел на него с восторгом. Весь его испуг куда-то улетучился.

– Я могу его оставить? Правда? И буду солдатом? Настоящим?

Кеннет глянул на выражение лица Велергорфа и приподнял брови.

Подарить что-то Ребенку Судьбы, а затем отнять – было бы жестоко.

– У тебя есть запасной? – спросил он.

– Так точно, господин лейтенант, тот мой старый. Могу оставить ему этот?

– Твой плащ. Только спори знаки различия. И отведи мальчишку в корчму, пусть там им займутся. Мы выступаем.

– Так точно.

* * *Пир, устроенный в честь посольства, обещал быть солидным. Кеннет стоял у окна и смотрел на съезжающихся гостей.