— Знаешь что, Перец? Я хочу вернуться домой. В свой мир. Есть способ?

Кот замирает, его уши дёргаются, а глаза расширяются от удивления.

— Ты это сейчас на эмоциях говоришь, — произносит он осторожно.

— Нет, я серьёзно, — я чувствую, как усталость разливается по телу, вытесняя гнев. Остаётся только пустота и горькая обида. — Зачем мне оставаться в мире, где я никому не нужна? Где я лишь… приложение к какой-то магической метке.

Перец подходит ближе и мягко бодает мою руку. Простое движение, но я едва сдерживаю слёзы.

— Если бы ты была ему безразлична, он бы здесь не ошивался столько времени. И ты бы не сомневалась и уж точно сейчас так не злилась бы.

— Это ничего не значит, — отмахиваюсь я, но чувствую, как предательский румянец обжигает не только щёки, но и уши.

— Значит, — настаивает кот, глядя на меня своими слишком умными глазами. — И ты это знаешь.

Я отворачиваюсь, не желая признавать очевидное. Конечно, Эридан не безразличен мне. С первой нашей встречи что-то в нём притягивало меня — сила, уверенность, даже несносный характер… А когда я увидела его сражающимся, защищающим меня…

— Насчёт возвращения, — осторожно начинает Перец, отвлекая меня от неуместных мыслей, — я, честно говоря, не знаю. Никогда с таким не сталкивался. Я слишком молод, если ты не заметила.

— Заметила, — вздыхаю я, чувствуя, как гнев медленно отступает.

— Эй! — возмущается кот, но его глаза смеются. В них танцуют золотистые искорки. — Давай лучше закончим с чайником. Прибраться не хочешь? И подумать, в чём ты будешь дарить его.

Киваю и иду собирать грязные миски, чтобы вымыть их. Руки движутся словно сами по себе, будто кто-то другой контролирует мои движения. Но мысли всё равно возвращаются к Эридану.

Ника вроде как подруга Элизы, но, по опыту скажу, к чёрту таких друзей. Они выглядят идеальной парой. Конечно, он предпочтёт эффектную брюнетку, а не обычную девчонку вроде меня…

— Перестань так сильно давить, — мягко напоминает Перец, вырывая меня из этих мучительных раздумий.

Я встряхиваю головой и стараюсь сосредоточиться только на работе. Мысли о Нике и Эридане постепенно отступают, словно я навожу порядок не только в мастерской, но и в своей голове.

Ох уж это женское «решила протереть стол, а в итоге сделала генеральную уборку». Но я даже рада этому. В мелких хлопотах я не замечаю, как проходит время. Пора доставать. Момент истины…

Вздохнув, открываю печь и заглядываю внутрь. Радует, что чайник не рассыпается. Глазурь с виду хорошо и ровно запеклась, придав работе роскошный жемчужный перламутр, раскрашенный пастельными оттенками, что выделяют цветочные узоры на боках моего творения. Крышечку украшают мерцающие звёзды, которые ловят блики светильников.

Такой даже дарить жалко.