— Так им, небось, порождения и пленники нужны! — заметила Слаикан. — Порождений на любых узлах можно добыть. Хтоны захватывают узел, и часть населения уводят к себе, чтобы ритуалы проводить, а часть обращают в порождений. А ещё добирают порождений из тех, что уже были на узле.

— Весьма вероятно, что так… В любом случае, буквально за пару дней были уничтожены три узла, — кивнул Джокер. — Боги собирают срочный конгресс на Элиме. Ты, как, Слаикан, не поедешь?

— Делать мне больше нечего! — отмахнулось божество. — Услышать ещё пару сотен оскорблений? Это не моё, нет…

— Я бы съездил, но зверобогов не приглашают. Неполноценные мы… — развёл руками Джокер. — Так вот… Боги и божества хотят снова попытаться разобраться с Ханом. Так что, Игорь, жди гостей. Опять пойдут убиваться об Ханов узел.

— Я их не жду, — замотал головой Игорь. — В прошлый раз они так поубивались, что мы еле отбились!

— А ещё есть мнение, что у нас в секторе действуют два узла хтонов… — усмехнулся Джокер и искоса глянул на Игоря. — И второй возглавляет одна известная хтоническая дама. Ты, Игорь, не поверишь, как её зовут!..

— Бабуля Ло! — догадался Игорь.

— Ты знал! Ты знал! — обрадовался зверобожество. — Бабуля тоже развернулась вовсю и крушит слабые узлы."

"— Она уничтожила наш, — хмуро бросил Руи Вим.

— Что, серьёзно? — удивился Игорь, посмотрев на него и Слаикан.

— Да… Сначала на нас напали хтоны Хана: с ними мы ещё худо-бедно справлялись. А потом пришла бабуля Ло, и вот тут пришлось воспользоваться её предложением уйти… — божество даже как-то сникло во время этого рассказа. — Сил у неё не меньше, чем у Хана.

— Прелесть какая! — буркнул Бизон. — Хтоны против хтонов! Я бы посмотрел!

— И, поверь, не увидел бы ничего хорошего… — мрачно ответил Руи Вим.

— Так и что? Хан, получив тут по зубам, снова атакует мелкие осколки? — уточнил Тион.

— Так! — согласился Джокер. — Я ещё подумал, если связь настолько чётко прослеживается, не поможет ли нам это вовремя готовиться к нашествиям хтонов?

— Я подниму вопрос! — кивнул Тион. — Может, и в самом деле сможем отслеживать по публикациям в газетах.

Новости обсуждали ещё долго. А на следующий день началась подготовка к ритуалу, схему которого привёз Джокер.

Вокруг портала принялись рыть большой круг, практически подведя его к стенам. Внутри круга устанавливали камни, на которых выбивали необычные знаки. Обычно это были геометрические фигуры, но иногда попадались и какие-то подобия букв. А Слаикан ходила туда-сюда, меряя шагами землю, с какими-то устройствами типа секстанта и компаса. Так она отмечала точки, где нужно разместить камни.

Строители же заканчивали первые укрепления для новой крепости. И уже доделывали бараки.

Вскоре должна была начаться переброска войск.