Закричав, Орион кинулся вниз, и Саймон испугался, что он врежется в крышу. Но вместо этого он схватил когтями что-то блестящее. Скипетр. Он нашёл скипетр.

– Нет! – крикнул Саймон, но орёл взмыл в ярко-синее небо. Он сощурился, защищая глаза от солнца, но было поздно. Орион улетел.

Внимание привлёк влажный кашель. Саймон подполз к дяде, и в груди всё сжалось.

– Дядя Дэррил? – окликнул он, замирая над ним.

– Саймон. – Он говорил шёпотом, совсем тихо, так, что пришлось наклониться ближе. – Ты жив.

– Нужно отвезти тебя в больницу, – сказал он. – Тебе помогут…

– Слишком поздно, – слабо улыбнулся Дэррил. – У меня для тебя кое-что есть.

Он разжал кулак. На ладони лежали карманные часы, залитые кровью. Саймон забрал их дрожащими руками, и на глазах выступили слёзы.

– Саймон, послушай, – хрипло сказал дядя, – что бы ни случилось, не преследуй Ориона.

– Но… но у него же Хищник, – сказал Саймон, убирая часы в карман и прижимая ладони к груди дяди Дэррила, чтобы остановить кровь. Несмотря на затуманенные слезами глаза, он видел, что Дэррил прав. Было слишком поздно. Нельзя выжить при такой кровопотере.

– Твоя мама… она не украла осколки. Они с остальными правителями сделали копии. Никто не должен был знать, пока вы с Ноланом были в опасности, но осколки Альфы – подделки.

Дэррил говорил со слабым триумфом в голосе, но Саймон слышал лишь то, что он умирал понапрасну. Волна вины и скорби накрыла его с головой, и на мгновение перехватило дыхание."

"– Прости меня, – сказал он истончившимся голосом. – Нужно было остаться с тобой. Нужно было пойти к причалу. Зря я пошёл в зоопарк. Нужно было дождаться…

– Тебе не за что извиняться. – Дэррил коснулся щеки Саймона холодной ладонью. – Ты хотел спасти маму. Если бы нужно было спасать тебя, я бы поступил так же. – Он вновь закашлялся, и на стеклянную крышу полетели кровавые брызги. – Обещай мне, что сбежишь от Альфы и Ориона как можно дальше. Твоя мама… и Малкольм, они тебя защитят. Большего мне не нужно, малыш. Просто хочу знать, что с тобой всё будет в порядке.

Из горла Саймона вырвался всхлип, но он постарался его подавить.

– Только… только если пообещаешь, что не оставишь меня.

Дэррил слабо улыбнулся.

– Всё хорошо, Саймон. Я готов. Просто пообещай, что с тобой всё будет хорошо.

Саймон сильнее надавил на грудь дяди, из которой вытекала кровь.

– О-обещаю. Но… пожалуйста, не… не умирай. Ты мне нужен.

– Такова моя судьба. – Дэррил коснулся ладони Саймона. – Я не спас твоего папу. Но я умру, защищая тебя.

– Пожалуйста, – задохнулся Саймон. – Ты же моя семья.

– И навсегда ею останусь. Годы, проведённые с тобой, были лучшими в моей жизни. Пора уступить место твоей маме.

За спиной Саймона послышался шум, к ним подбежал волк. Это был Малкольм.