– Зачем вы хотели меня видеть? И почему наедине?

Он прекращает постукивать по столу и подается вперед.

– Есть новости. Разведчики доложили, что в Первородном лесу повысился магический фон. И его эпицентр находится как раз в районе Королевских холмов. Похоже, герцог пытается пробиться к подземному храму.

Я замираю, стараясь не выдать эмоций. Только чувствую, как сжимаются пальцы, впиваясь в подлокотники кресла.

– Карион?! – выдыхаю, не веря своим ушам. – Но… это невозможно!

Даггерт морщится:"

"– Похоже, ему помогают одни из сильнейших эльфийских магов.

Мои разведчики следят за ними, но ты сама понимаешь: мы можем только наблюдать сверху, да и то ночью или в пасмурную погоду. Наши маги создали амулеты-щиты, закрывающие от солнечного света, но их резерв не бесконечен, хватает на пару часов – не больше. К тому же герцог понял, что за ним следят, и стал осторожнее. Мы на несколько дней потеряли его из виду, а потом вдруг этот резкий всплеск. Он был настолько силен, что повредил следящие амулеты. Но это не все.

Король делает красноречивую паузу, чтобы добавить:

– Переизбыток магии пробудил всякую нечисть, причем ее стало гораздо больше, чем раньше.

Как думаешь, с чем это связано?

Тру виски:

– Дайте сообразить…

Первородный лес испокон веков принадлежал сидам. Он был их домом. Но что случается с домом, у которого нет хозяев? Он зарастает бурьяном и пылью, начинает ветшать и в конце концов разрушается.

Первородный лес зарос бурьяном. Я сама видела то, во что превратились деревья: они стали вместилищем зла, у которого нет названия. Когда мы с Савьеном и Арлет попали туда, мне казалось, что ветви – это корявые руки чудовищ, узловатые корни – их ноги.

И что из каждой кроны за нами наблюдают маленькие злобные глазки.

Сиды ушли, забрав с собой свет, и лес заполнила тьма. Теперь в этой тьме обитают биншит, завораживающие путников смертельными песнями, и оборотни. Не веры, именно оборотни – злобные, кровожадные и безмозглые существа. С ними мне тоже пришлось столкнуться, и память об этом еще свежа.

– Вы знаете, что за маги ему помогают?

Даггерт усмехается:

– Подозреваю, это дети одного из высших эльфийских домов, только им под силу такое.

Но никаких доказательств у меня нет.

– Но мы можем сделать хоть что-то? Сообщить Тиадару, к примеру.

– Этому сопляку? Боюсь, он ничем не сможет помочь.

– Эрионар ему доверяет, – качаю головой. – К тому же вы говорили, что с эльфами сбежали и несколько оркских шаманов. Может, пробуждение нечисти это их рук дело?

– Сомневаюсь, что у них хватило бы сил, – ворчит король.

– Вы сомневались и в том, что эльфы с орками смогут объединиться против дроу.

– Спасибо, что напомнила, – бросает он недовольно.