От звуков его голоса у меня внутри все переворачивается. Я вдруг осознаю, где нахожусь. Нет, я не проснулась, не перенеслась назад на несколько месяцев. Это просто магистр Садарн. Он же сказал: «Вспомни что-то приятное и следуй за своими ощущениями». Вот я и вспомнила…

Магия эльфа отправила меня в тот момент, в который я больше всего желала попасть и повторить.

– Я ничего не обещала, – бормочу, кусая губы.

Пусть это мне только кажется, пусть это всего лишь фантом, но мои ощущения слишком реальны, чтобы быть навеянными извне. Я чувствую Айренира. Ощущаю тепло и сталь его тела, и твердость походного матраса, и колючую шерсть одеяла.

– Обещала, малышка. Ты обещала мне стать счастливой.

Мой принц улыбается, но его взгляд остается серьезным. На дне алых глаз плещется сожаление.

– А ты обещал меня не бросать! – шепчу, теряясь в его глазах. – Почему ты сделал это, Айрэ? Почему бросил меня?

– Так суждено.

Он поднимает свободную руку и отводит с моего лица непослушную прядь. От этой мимолетной ласки по мне прокатывается мелкая дрожь. Желудок сжимается в холодный комок, а горло перехватывает от подкативших рыданий.

Мои глаза наполняются влагой. Лицо Айренира подергивается пеленой.

– Не плачь, – он большим пальцем снимает с моей щеки первую слезинку, – я не хочу, чтобы ты страдала.

– Но я страдаю! – отчаянно прижимаюсь к нему. – Разве не видишь? Я без тебя ничто.

– Это я без тебя ничто, Эль. А ты сильная. Ты все пройдешь и все сможешь. Просто помни, ты не одна.

Его рука скользит по моей щеке и падает безвольной плетью. Вторая, ослабнув, тоже больше не держит меня. Мы просто смотрим друг другу в глаза, желая высказать взглядом то, что у каждого на душе.

А я давлю рыдания.

– Возвращайся, Эль, – наконец произносит он еле слышно. – Возвращайся и не плачь обо мне. Я сам выбрал свой путь, а тебе пора выбрать свой.

– Я уже выбрала…

Айренир качает головой, а я понимаю, что слезы уже ручьем бегут по моим щекам.

– Нет, Эль, все это время выбирали за тебя. Не думай о том, что хотят от тебя другие. Вспомни, чего хочешь ты.

– Тебя…

– Нет, девочка, я – твое прошлое. Забудь обо мне и смотри только вперед. Твое будущее совсем рядом, только сумей заметить его."

"Неужели ему так легко говорить об этом?

Я ищу ответ в его глазах и не могу поверить в то, что слышу.

Это не мой Айренир. Мой принц никогда не стал бы меня отталкивать. Он никогда бы не попросил, чтобы я забыла его!

– Айрэ…

– Отпусти меня, Эль…

В его тихом голосе слышится боль.

– Что?

– Отпусти, не мучай меня. Дай уйти с миром.

– Я… я не могу… Не требуй от меня того, что выше моих сил!

– Можешь. Ты очень сильная, Эль. Ты все сможешь.

С минуту смотрю ему в лицо, желая навеки запомнить каждую черточку.