Откинувшись на спинку кресла, я демонстративно складываю руки на груди и задираю нос.

Садарн усмехается. Он пододвигает ко мне конструкцию, состоящую из подставки и кристалла. Подставка сделана из черного мрамора, а кристалл похож на горный хрусталь.

– Положите на него руки, нира.

Фыркнув, я делаю, как он сказал.

В первый момент кажется, что я прикоснулась к промерзшей насквозь железяке. Даже пальцы прилипают. Я вздрагиваю, желая отпустить кристалл, но Садарн мгновенно возникает у меня за спиной и, положив руки на плечи, буквально вдавливает меня в кресло.

– Нет, – произносит четко и властно, что не вяжется с его женственным обликом.

 – Не отпускайте.

– Он очень холодный!

Передергиваю плечами, надеясь избавиться от прикосновения эльфа, но его руки только крепче сжимаются.

– Так и должно быть, нира. Согрейте его своим теплом.

– Может, я просто подышу на него? – бурчу, уже не скрывая досады.

Все-таки мало приятного, когда держишь в ладонях обжигающую холодом ледышку. Так и пальцы обморозить недолго.

– Просто подышать не получится. Это особый кристалл. Если в вашем резерве осталась хоть капля светлой магии, он найдет ее и вытянет на поверхность.

– Но у меня нет резерва! И не было никогда!

– Значит, он будет тянуть из вас тепло, пока вы не перестанете сопротивляться и не призовете светлые силы Эретуса. Помните, светлые. Темные вам здесь не откликнутся.

Это легче сказать, чем сделать! Но я стараюсь изо всех сил. Зажмуриваюсь до боли, призывая магию, которую не чувствую и не слышу. В результате пальцы немеют, возникает неприятное покалывание, а кристалл, будто в насмешку, становится еще холоднее. Хотя куда уж еще!

– Не могу! – выдыхаю, пытаясь разжать руки.

Но они меня не слушаются. – У меня пальцы онемели!

– Только пальцы? – Чувствую, как магистр усмехнулся над моей головой. – Какая ерунда. Сидите и терпите, нира. Как вы сможете подчинить себе феникса, если готовы отступить перед первой же трудностью?

Мне хочется высказать все, что я думаю по поводу его садистских методов. Но молча сжимаю зубы и проглатываю слова. В чем-то он прав. Никто не обещал, что будет легко. Я должна пройти через это, если хочу получить результат.

– Закройте глаза, – продолжает эльф будничным тоном, – отрешитесь от всего, что вас тревожит.

Перестаньте сопротивляться. Позвольте этому холоду заполнить вас. Пустите его во все уголки своего подсознания.

Ладони магистра аккуратно массируют мои плечи.

– Я… я боюсь.

Это признание стоит мне большого труда.

– Не бойтесь. Через подобное испытание ежегодно проходят несколько десятков моих абитуриентов. И еще ни один не умер.

Издаю слабый смешок:"

"– Спасибо, вы меня утешили.

Холод уже полностью захватил мои пальцы. Он растекается по ладоням и медленно ползет вверх по рукам.