Они пришли издалека, явно наняты кем-то в спешке, ибо знают, из каких плит стены. Хуже всего, из-за чего он так спешил, оба прикрыты колдовством, кто бы прошел незамеченным через двор, полный стражи?

Сердце колотилось бурно. Просто повезло, что оказался в тени, не заметили, не отвели глаз, как всем остальным. И еще повезло, что даже не попытался против магии магией, что он может, пень лесной, а вот против молодецкого удара, который он хоть и презирает, однако... однако...

Миш явилась в пиршественный зал заметно побледневшая, с вымученной улыбкой. Глаза чуть запали, а покусанные губы припухли и потемнели.

Гуляки радостно заорали, поднялись дружно, кубки взлетели над головами во вскинутых руках.

За царицей по лестнице сходил неспешно Колоксай. Его щеки тоже слегка потеряли цвет, но глаза сияли, а грудь гордо выдавалась вперед, словно готов был взлететь на плетень и закричать победное «кукареку».

Бояре поспешно расступились, царицу подхватили под руки, проводили к ее трону. Колоксай опустился в кресло рядом, богато украшенное, с высокой спинкой, не царское, однако именно Колоксай теперь выглядел царем и повелителем, и это ощутили все за пиршественными столами.

Олег, держась за спинами, неслышно приблизился. К Миш склонился грузный воевода. До слуха Олега донеслось:"

"— Под вашими окнами, пресветлая княжна... э-э... княгиня, нашли два растерзанных тела.

Миш вскинула красиво изогнутые брови:

— Чьи?

— Двое мужчин.

Она слушала несколько отстраненно, ибо рядом устраивался в своем кресле Колоксай, все видели, что отныне он здесь князь, царь. И — единственный, кто будет отдавать приказы, повелевать и править.

— Семьям осиротевших помочь, — наконец проговорила она.

 — Скотом, рабочими руками.

Воевода сказал осторожно:

— Да только как узнать, кто там осиротел...

— Как это?

— Похоже, не наши они вовсе. А были бы и на-ши, то этот неведомый зверь так их... что не только мать родная, но и волхв не узнает. Только и видно, что оба крепкие, рослые, но растерзаны раньше, чем успели вспикнуть. Иначе там бы и кровь этого чудовища...

Она смотрела удивленно:

— Откуда здесь звери? Да еще неведомые?

Воевода выглядел несчастным:

— Ты права, пресветлая... э-э... Тем более, что звериных следов не найдено.

То ли сразу улетели, то ли обернулись кем, но двое мужчин забиты так, словно по ним долго били бревном. У одного рука выдернута из плеча!.. Странно, не изгрызена.

— Спугнули, — предположила она.

— Надеюсь, — сказал он, бодрясь. — Мои стражи всю ночь ходили вокруг дворца, как коты вокруг кувшина со сметаной. Все прислушивались... э-э... не стрясется ли что-то. Звезды предрекали беду.

Олег уловил несколько подозрительных взглядов. Во всем теле была смертельная усталость, ноги казались чугунными.